В культуре Иудаизма обед без хлеба не считался полноценным. В праздник Субботы у верующих было три приема пищи. Чтобы как-то выделить праздничный хлеб, подаваемый в Субботу, евреи придумали бесчисленное множество традиций. Для теста использовались более дорогие ингредиенты, такие как мука высшего сорта, мед, масло, яйца. Форма хлеба тоже имела особое значение. Каждая составляющая часть хлеба, будь то форма или ингредиенты, имела особый смысл.
Манна – это то, что символизирует хала (хлеб). Две булки из трех, употребляемых в Субботу представляют собой двойную порцию Манны, которую Бог раздавал израильтянам по Пятницам. Некоторые называют субботний хлеб двойным хлебом. Манна представляла собой семена кориандра, поэтому халу посыпали семенами мака и кунжута. В Торе сказано, что манна была покрыта росой перед тем, как быть собранной ранним утром, поэтому хлеб укладывали на красивую ткань и накрывали сверху.
Раввин Ицхак Лурия, мистик и богослов, придумал традицию создания точной копии Храма путем особого расположения 12 булок хлеба на столе, как символ 12 пирогов, которые всегда присутствовали в Храме Иерусалима.
Ицхак Лурия и его последователи использовали лепешки Пита в качестве субботнего хлеба. Так как в Храме лепешки были разложены в две стопки, верующие стали использовать две халы, сплетенные косичкой из 6 жгутов. Некоторые евреи выпекали халу из 12 шариков теста, чтобы было легче отламывать.
Булки хлеба традиционно укрывали. Помимо традиции, связанной с Манной, покрытой росой, есть и другая. В будние дни сначала благословляют хлеб, потом вино. Но в Субботу во время благословления вина, во время Кидуша, хлеб накрывают, чтобы не обесчестить его. Благословляют вино, а потом хлеб. Третий прием пищи в Субботу не благословляют, поэтому вечером хлеб не накрывают.
Евреи держат хлеб в руках с особой осознанностью. Некоторые общины следуют традиции 10 пальцев, которыми держат булку во время благословления. Это символизирует 10 божественных заповедей в Торе, соотнесенных с хлебом.
В некоторых домах, после того как глава семьи прочел молитву над хлебом, он отламывает маленький кусочек и съедает его. Затем он разламывает булку для семьи и гостей и бросает каждому по куску. Это необычная традиция символизирует праздник жизни и здоровья. Хлеб может передаваться в руки только людям, находящимся в трауре.
Традиция ломать хлеб руками очень распространена, поскольку нож – это символ войны и резать хлеб, символ мира ножом – неприемлемо. После того, как члены семьи получили по кусочку, их следует посолить перед тем, как употребить в пищу. Обеденный стол в иудаизме символизирует алтарь в Храме, где священник всегда солил подношения.
История, ритуалы и традиции, связанные с хлебом очень разные и многочисленные и так стары, как еврейская нация. На первый взгляд хлеб кажется обычной мирской пищей, однако исследования показывают, что это невообразимо сложный и комплексный символ.