Постарайтесь понять, что что значит для такого, как я. Раньше я только брал. Сейчас я хочу отдавать. Они вручили мне диплом, когда я окончил восьмой класс, и я мог идти в высшую школу. До этого я еще был отмечен наградой как ученик с лучшей физподготовкой. Награждал меня мистер Чарльз Шефель, который владел и управлял отелем "Парк Грамерси" возле школы.
Мистер Шефель, который должен был оказать существенное влияние на мою жизнь, был одним из спонсоров школы 614. Когда у тебя появляется возможность общаться с такими прекрасными людьми, ты понимаешь, что это уже твоя обязанность – поддерживать контакт с детьми из этой школы.
Вот поэтому я и торопился в тот день, чтобы успеть на выпускной, невзирая на пожелания моей команды. К моменту нашего прибытия дипломы уже были вручены, но я успел послушать несколько речей. Там было много моих бывших учителей, и я чувствовал гордость, когда встал в один ряд с детьми, чтобы получить молоко.
Мистер Дель Барто, который стал главным, настаивал на том, чтобы я взял два пакета. Мы вместе позавтракали в школьной столовой. Поговорили немного о грядущем бое. Я даже не знал, что поединок был перенесен на один день из-за дождя. Следующим вечером, конечно, я был побит Ингемаром, но год спустя закрыл это поражение и вернулся в "P.S. 614" снова чемпионом. Я возвращался каждый год, чтобы вручать трофей моего имени для спортсменов. Я многое понял и узнал в этой школе, так же, как после ее окончания я собирался многое узнать о своей профессии.
Я поступил в профессиональное училище Александра Гамильтона год спустя, но все мои мысли были связаны с боксом. Если я правильно помню, в мои первые дни в "P.S. 614" мистер Миллер, в первую очередь, спросил меня о моих планах на будущее.
«Я хочу драться», - ответил я. «Я имею в виду, что хочу стать профессиональным боксером».
Мистер Миллер выглядел удивленным, хотя он знал, что каждый день после школы я направлялся в зал Грэмерси на улице Ист 14, где тренировались два моих старших брата.
«Почему ты хочешь этого, Флойд?» - спросил он.
«Это самый быстрый путь из тех, что я знаю, начать зарабатывать деньги для моей семьи » - ответил я.
Как вы видите, цель родилась вскоре после того, как я вернулся домой. Фрэнк и Билли уже тренировались с Фрэнком Лавелли, который на основной работе трудился на таможенную службу и тренировал любителей в качестве дополнительной занятости. В то время они посещали зал Карлтона и иногда брали меня с собой.
Там не было ринга или чего-то такого – лишь большой зал с размеченными квадратами на полу для баскетбола. В одном углу была пневмогруша, а на всем остальном пространстве проводились спарринги. Для ребенка моего возраста все это выглядело забавно. Позднее Лавелле тренировал своих бойцов уже на ринге. Он заключил сделку с залом Грэмерси, расположенном на Восточной улице 116, всего в нескольких кварталах от моей школы.
Много лет спустя, всякий раз, когда я думал об этом, я проговаривал в уме название как «Грэмэси». Именно так говорил тот маляр, который выводил это наименование на двери много лет назад. Когда краска уже давно отслаивалась от стены, я начал ходить в этот зал. Там было два скрипучих лестничных пролета, идущие мимо пары мусорных баков. В передней двери была квадратная дыра, заделанная проволочной сеткой, и сквозь эту дыру злобный полицейский пес рычал при первом же появлении звуков на лестнице. Долгое время Кас Д’Амато жил в задней части зала с этой собакой, которая была его единственным компаньоном по ночам.
Внутри все напоминало большой сарай, но для меня это было самое лучшее место, которое я знал. Там был ринг и два тяжелых мешка. Был там и легкий мешок, который издавал звук «рат-тат-тат», когда боксеры работали по нему, развивая ручную скорость, что всегда очаровывало меня. Еще там был стол, несколько треснувших зеркал на стене, перед которыми всегда кто-то боксировал с тенью; еще душевая и несколько металлических шкафов. Из-за закрытых окон внутри всегда было душно. Там воняло потом и казалось, что этот запах впитался в грязные стены. Позднее я узнал, что это место помогло предохранить многих ребят от попадания в 13-й полицейский участок и спасло от беды.