Первоначальные исследования обнаружили характерную «насечку» в слуховой способности при 4000 Гц и определили частоту, интенсивность и продолжительность воздействия в качестве ключевых факторов, влияющих на степень сохраняющейся потери слуха. После Второй мировой войны, когда многие военнослужащие вернулись из боя с нарушениями слуха, начались систематические усилия по предотвращению НИЗ. Первый рекомендуемый предел воздействия шума в США был обнародован ВВС США в 1948 году, Восемь лет спустя ВВС США выпустили обновленные правила с указанием семи компонентов эффективной программы предотвращения потери слуха, которые все еще признаются сегодня: измерение шума, контроль шума, защита слуха, аудиометрическое тестирование, обучение, ведение записей и оценка программы. Правила для промышленности общего назначения в США были введены в действие в 1970 году с принятием Закона о безопасности и гигиене труда. Сегодня большинство работников в развитых странах защищены законодательством о воздействии шума, правилами, директивами или стандартами, хотя требования и меры по их соблюдению сильно различаются. Даже в пределах США нормы шума различаются в разных отраслях; например, отдельные правила распространяются на работников горнодобывающей, транспортной, строительной, оборонной и общей промышленности, для подробного обзора.
Несмотря на десятилетия исследований и нормативных актов, профессиональная потеря слуха по-прежнему входит в число наиболее распространенных заболеваний, связанных с работой, как в США, так и за рубежом. В этом документе будет рассмотрена критическая проблема общественного здравоохранения, связанная с воздействием шума на рабочем месте и потерей слуха. В нем будут обсуждаться анатомические, физиологические и клинические проявления воздействия шума на здоровье; распространенность воздействия и эпидемиология последствий для здоровья; и личная, социальная и экономическая нагрузка, вызванная производственным шумом и потерей слуха. В нем будут рассмотрены факторы, которые могут усугубить трудности, с которыми на сегодняшний день сталкиваются при уменьшении проблемы, и предложены рекомендации по дальнейшему продвижению.
При рассмотрении темы профессиональной NIHL следует сделать несколько различий. Во-первых, профессиональный шум сильно различается по своим характеристикам, таким как уровень звука, спектральный состав, прерывистость и импульсивность. Точно так же риск слуха варьируется в зависимости от конкретных акустических характеристик конкретного воздействия. Текущие критерии риска повреждения были установлены, когда многие из этих характеристик не могли быть точно или легко измерены и основаны главным образом на исследованиях непрерывных уровней шума. Благодаря усовершенствованным технологиям измерения шум теперь может быть точно охарактеризован по нескольким параметрам, и становится все более очевидным, что определение «опасного шума» на основе одного уровня звука является недостаточным. В этой статье определение «опасного шума» варьируется в зависимости от конкретного рассматриваемого исследования. В некоторых случаях, воздействие «опасного шума» означает шум с уровнем интенсивности выше определенного предела воздействия. В других случаях воздействие «опасного шума» основывается на самоотчете или регистрации в программе по сохранению слуха. Определение «опасного шума» дается для каждого рассматриваемого исследования, но риск, связанный с воздействием «опасного шума», может существенно различаться в разных исследованиях.
Во-вторых, шум не является единственным фактором риска потери слуха на рабочем месте. Было показано, что некоторые химические вещества, используемые в промышленных процессах, оказывают ототоксическое действие, как по отдельности, так и в сочетании с шумом или другими химическими веществами. Ототоксичные химические вещества подразделяются на четыре основные категории: растворители (например, толуол, стирол, этилбензол, трихлорэтилен), асфиксианты (например, окись углерода, цианистый водород, акрилонитрил), тяжелые металлы (например, ртуть, свинец, олово) и полихлорированные бифенилы ( печатные платы). Эффект ототоксичных химикатов может иногда имитировать эффекты шума, что затрудняет определение у отдельных лиц специфического действия отдельных агентов.
