Считается, что патоген, формально известный как SARS-CoV-2, совершил скачок от первоначального хозяина к человеку где-то между 6 октября и 11 декабря прошлого года, согласно статье, опубликованной во вторник и готовящейся к публикации в следующем. Издание научного журнала Infection, Genetics and Evolution.
Результаты основаны на анализе более 7000 сборок последовательностей генома, собранных со всего мира, с января. Исследуя эволюцию мутаций, исследователи из Университетского колледжа Лондона и Университета Реюньон-Айленд, смогли перемотать молекулярные часы к общей отправной точке.
Они также смогли идентифицировать основные мутации в коронавирусе, который продолжает развиваться с момента перехода к людям.
В то время как ретроспективные исследования предложили различные даты для первого пациента Covid-19, правительственные данные, опубликованные в Morning Post в Южно-Китайской области, ставят первое подтверждение инфекции 17 ноября.
Основываясь на информации из первой последовательности генома коронавируса, опубликованной лабораторией в Шанхае в январе и другие анализы генома, ученые ранее пришли к выводу, что SARS-CoV-2, скорее всего, произошел от летучей мыши и совершил прыжок к человеку через промежуточное животное в ноябре.
Но к тому времени, когда в конце прошлого месяца было проведено последнее исследование, исследователи имели доступ к гораздо большему количеству информации через платформы обмена данными. Они отобрали 7 710 сборок, курировали набор данных 7 666, а затем проанализировали появление геномного разнообразия с течением времени.
Несмотря на различия в мутациях и стадиях эволюции изучаемых ими вирусов, команда смогла определить их последнего общего предка (MRCA), который, в свою очередь, дал им новую оценку для начала глобального кризиса в области здравоохранения.
«Геномное разнообразие глобальной популяции SARS-CoV-2, которая повторяется в нескольких странах, указывает на широкую передачу Covid-19 во всем мире, вероятно, с очень раннего периода пандемии», - говорится в исследовании.
Авторы также отметили, что 198 цепочек в геноме вируса, по-видимому, подвергались рецидивирующим, независимым мутациям, более 80 процентов из которых приводили к изменениям на уровне белка. В частности, мутации четырех положений независимо повторялись более 15 раз, что позволило предположить, что вирус, возможно, адаптировался к своим человеческим хозяевам.
Поскольку дебаты о происхождении вируса продолжаются, появляется все больше свидетельств того, что пандемия могла начаться раньше, чем предполагалось.