Несмотря на недавние комментарии основателя SpaceX Элона Маска (Elon Musk) о том, что истребитель является технологией ушедшей эпохи, по словам ведущих генералов ВВС, самолет останется на летных позициях на долгие годы.
На прошлой неделе Маск взъерошил перья, когда сказал на симпозиуме по воздушной войне во Флориде, что "локальная автономная война с беспилотниками - это там, где она есть, где будет будущее".
В 2020 году не будет ограничений по кредитам В.А.
"Дело не в том, что я хочу, чтобы будущее было таким, а в том, каким оно будет". ... Эра истребителей прошла", - сказал он, как сообщили в пятницу несколько новостных агентств. "Да, эра истребителей прошла. Это беспилотники."
В то время как заблаговременное планирование асимметричной войны является обязательным, постоянной стоянки истребителей на рампе сейчас не произойдёт, сказал начальник Военно-воздушного командования генерал Майк Холмс.
"Нам еще долгое время понадобятся пилотируемые самолеты на стороне истребителя и бомбардировщика", - сказал Холмс, пилот F-15 Eagle, в среду во время ежегодной конференции по оборонным программам McAleese. "Мы будем все больше экспериментировать с другими вариантами и мы будем работать вместе".
Он дал Маску основание усомниться в том, что комментарии предпринимателя касались "размышлений о том, что будет дальше" - на десятки лет вперед, в отрыве от нынешнего ландшафта поля боя.
Военно-воздушные силы также должны думать о будущем, сказал Холмс, приведя в пример дорожную карту истребителей службы, в которой примерно указано, где должны находиться их авиационный парк и платформы к 2030 году и в последующий период.
"Что мы пытаемся проработать, так это подумать об этом как о "дорожной карте" возможностей, чтобы сказать: "Что мы будем делать с истребителями?" "Работать над этой идеей в будущем", - сказал он. "Ответ на вопрос: "Укомплектованы ли они?". Беспилотные? Да".
Во время конференции генерал-лейтенант ВВС Эрик Фик (Eric Fick), исполнительный директор программы F-35 Lightning II Joint Program Office, сказал, что, хотя он не "заинтересован в участии в словесной битве с Элоном Маском", новейший стелс-джет Пентагона, истребитель F-35 Joint Strike Fighter, будет находиться поблизости в обозримом будущем.
"Я рад видеть, что будет дальше, будь то пилотируемый или беспилотный, но F-35 будет здесь еще долго", - сказал Фик.
Каким образом может быть разработана истребительная "дорожная карта" службы, неизвестно.
Например, необходимо заменить стареющие модели F-15C, сказал Холмс. На сегодняшний день единственными самолётами, которые могут заполнить его башмаки, являются истребители пятого поколения, такие как F-35 - или, возможно, F-22 Raptor, если их вместимость есть, добавил он.
В ВВС заявили, что их более старые модели F-16 Fighting Falcon также будут заменены на F-35. Однако Холмс намекнул, что по мере того, как служба будет обновлять свои оценки, там может появиться некоторое пространство для вихляния.
"Когда их нужно будет заменить, чем я их заменю?" - сказал он. "Поэтому я хочу поработать над экспериментом, чтобы ответить на этот вопрос: "Хочу ли я все-таки заменить их на F-35"? Или я начну вклиниваться во что-нибудь другое, о чем говорил Маск?"
Холмс добавил, помощник секретаря ВВС по вопросам приобретения, технологии и тылового обеспечения, в настоящее время обсуждают, какими могут быть эти варианты.
В октябре служба перерезала ленточку на "Управлении программы для перспективных самолетов" на базе ВВС Райт-Паттерсон, штат Огайо. Центр является первым, кто будет заниматься планированием будущих истребителей, и на что могут походить эти реактивные самолеты, которые могут включать в себя смесь бортов для дополнения истребителя.
"Может наступить день, когда нам и не понадобятся люди в кабине пилота, но это ещё не так, - сказал Холмс. "Мы очень хорошо научили некоторые машины искусственного интеллекта играть в сложные игры, но они играют в игры, в которых знают 100% информации.
"Когда вы играете в игру, где у вас есть неуверенность, и вы не знаете всего, то для людей всё равно есть роль", - сказал он. "И неважно, в кабине ли это истребителя, или в командно-контрольном центре".