Дрожжи - это одноклеточные организмы, которые биологи классифицируют как грибы (грибки). Мы, люди, научились работать с ними давно. Этот союз с дрожжами дал нам, например, хлеб или пиво. Американские исследователи недавно научили дрожжи производить вещество с приятным запахом - ванилин.
Ванилин является относительно простым органическим соединением, которое впервые было выделено из плодов тропических орхидей Vanilla planifola и Vanilla tahitensis. Прежде всего, это вещество пахнет очень вкусно, поэтому используется в основном в производстве продуктов питания, но оно также нашло свое место в производстве обезболивающих. Интерес к ванилину существует вызван не просто так, поэтому неудивительно, что химики годами пытались искусственно приготовить это привлекательное вещество. Ванилин из настоящих ванильных бобов в настоящее время составляет только один процент от всех веществ на рынке, поэтому для химиков годами шла ожесточенная борьба за то, кто из них сможет производить редкий ингредиент как можно дешевле. Долгое время его изготавливали из вещества под названием эвгенол, которое входит в серию ароматических растительных масел (лавровый лист, мускатный орех, корица, гвоздика), начиная с 20-х годов. В 1920-х годах химики переключились на материалы, которые образуются из отходов производства бумаги. Тем не менее, первое сырье все еще было слишком дорогим. Команда датских биохимиков из Университета Копенгагена попыталась получить ванилин из продукта, который несравненно более доступен - обычный сахар глюкозы, полученный из плодов виноградной лозы или из клубней картофеля. Им понадобились два проверенных человека-помощника, пиво и хлебные дрожжи. Однако без помощи человека дрожжи не преуспели бы в своих начинаниях. Гены, кодирующие ферменты, важны для бесперебойного протекания реакции. В мнимой битве за лучшего «рабочего» победили пивные дрожжи, которые смогли произвести 65 мг / литр, а хлебные дрожжи - только 45 мг / литр!