MQ-9 "Жнец" уже более десяти лет является беспилотным летательным аппаратом ВВС США, но, по словам высокопоставленного чиновника, он просто не подходит для элитного боя, к которому готовится служба.
Ожидается, что в бюджете на 2022 год в службе будут детально прописаны детали плана его замены.
"Жнец был отличной платформой для нас", - сказал во вторник законодателям доктор Уилл Ропер (Will Roper), помощник секретаря ВВС по закупкам, технологиям и тыловому обеспечению.
"Четыре миллиона летных часов просто бесспорного перебора в бесспорном сражении и это, безусловно, спасло много жизней", - сказал он перед подкомитетом по тактическим воздушным и сухопутным вооруженным силам Палаты представителей.
Но поскольку мы смотрим на элитный бой, мы просто не можем вывести их на поле боя". Их легко сбить, и поэтому то, что мы готовимся сделать на стороне приобретения по мере того, как мы сбиваем производственную линию, это построить следующее поколение систем", - сказал Ропер.
В августе безымянные представители американской обороны подтвердили агентству Reuters, что американский MQ-9 был сбит над Йеменом поддерживаемыми Ираном боевиками повстанцев Хути. Месяцами ранее, 6 июня, Центральное командование США подтвердило, что еще один Жнец был сбит Хутисом при поддержке Ирана.
По словам Ропера, ВВС проводят исследования с целью разработки беспилотных штурмовиков, которые предназначены для многоразового использования, но достаточно дешевы, чтобы их можно было уничтожить без значительных потерь. Он также изучает, как эти технологии сравнимы с более дорогостоящими системами, которые могут выжить в экстремальных ситуациях.
"Сейчас это большой [деловой] рынок - множество коммерческих приложений, поэтому мы рассмотрим смесь вариантов на будущее", - сказал он. Есть вещи, которые являются более высококлассными военными уникальными, вещи, которые предназначены для того, чтобы выжить даже в спорной среде". Многие технологии должны будут войти [в это], и, вероятно, будут дорогие системы, но мы также видим много возможностей, чтобы привнести коммерческую технологию, подтолкнуть ценовую точку вниз, иметь системы, которые ... мы можем взять больше потерь с".
В 2017 году командиры начали расширять набор задач более крупного и быстрого MQ-9, когда ВВС начали постепенно выводить из строя своего беспилотного двоюродного брата, MQ-1 Predator. В том году в ходе контрольного теста должностные лица подтвердили, что MQ-9 впервые убила с воздуха еще одну небольшую воздушную машину, показав, что она способна вести боевые действия по схеме "воздух-воздух". MQ-1 официально вышел в отставку в 2018 году.
В своем бюджетном документе на 2021 год ВВС сообщили, что в этом году планируют приобрести 24 самолета "Reapers", что позволит сократить общее число приобретенных самолетов до 337 вместо запланированных 363, сообщил журнал ВВС в прошлом месяце.
Решение удивило создателя беспилотника, генерала Атомикс, сказал журнал. Крис Персон (Chris Pehrson), вице-президент по стратегическому развитию General Atomics, сказал, что преждевременное прекращение производства может привести к пробелам в глобальных операциях.
"Резкое отключение производственной линии без плана перехода ставит под угрозу [разведку, наблюдение и рекогносцировку] предприятия", - сказал Пехрсон журналу. "В конце концов, вы увидите последствия, когда боевые линии должны быть сокращены или ... средств для обучения нет".
Детали приходят, так как высшее командование в Африке и на Ближнем Востоке вызвало аналогичную озабоченность по поводу MQ-9, заявив, что необходимо больше ПРС, учитывая, что такие боевые группировки, как Исламское государство в Ираке и Сирии, а также "Аль-Шабааб" в Восточной Африке продолжают нападать на гражданское население и американские войска, дислоцированные в этом регионе.
В своих не обеспеченных финансированием приоритетных задачах, представленных Конгрессу, генерал корпуса МП Кеннет Маккензи (Kenneth McKenzie), глава Центрального командования США, заявил во вторник в Комитете по вооруженным силам Палаты представителей, что все еще существует насущная необходимость в увеличении количества разведывательных полетов по всему миру, особенно во враждебных регионах, таких как Ближний Восток.
Маккензи сказал законодателям, что MQ-9 жизненно важны не только для проведения ударных миссий, но и для наблюдения, особенно для наблюдения за действиями Ирана в Ормузском проливе.
"Каждый командир боевика хочет иметь больше возможностей ISR", - сказал он. Существуют текущие планы по сокращению количества, особенно беспилотных летательных аппаратов MQ-9, которые недоступны".
"Мы хотели бы посмотреть, есть ли способ удержать их на театре военных действий и продолжать их использовать". Я понимаю, что существует насущная потребность в этих беспилотниках во всем мире, и есть другие места, где их можно использовать". Тем не менее, мы считаем, что у нас есть реальное требование к ним как в борьбе с [насильственной экстремистской организацией], так и в позиционировании против Ирана", - добавил Маккензи.
MQ-9 "дает нам видимость в сборе разведывательных данных, которой мы в противном случае могли бы и не иметь", - сказал он.