19-летняя Мария Петровна проучилась на курсах связистов в Ульяновске и отправилась на фронт. В Польшу, на границу с Германией. А служила телеграфисткой, передавала сообщения азбукой Морзе. Машей девушку на передовой звали редко. Ее фронтовое имя было Чайка, позывной. Вот и звали Марию именем красивой и гордой птицы. А тех, кто посылал сообщения, все знали только под засекре-ченными номерами - пер-вый, второй, третий...
Телефонистки работали на телеграфном аппарате прямо в блиндажах или землянках, спали там же - на спину откинешься и засыпаешь, вот тебе и кровать, других удобств не было. Однажды в блиндаж Марии попал немецкий снаряд. В это время там находились она и ее лучшая подруга Анюта Зимкина. Прежде чем потерять сознание, Маша увидела, что Аню разорвало почти пополам. Очнулась Мария только в лазарете. Как она туда попала и сколько про-шло времени, девушка не знала…
Мария вернулась с фронта в 1945 году и, верная клятве, ждала своего Ивана шесть лет. В 1941-м они поклялись: если выживут - найдут друг друга… Они поженились почти сразу, 12 октября 1951 года. Позже вернулись в родную Андреевку. Там и проработали всю жизнь: Иван Егорович бригадиром в колхозе, а Мария Петровна - поваром. Их хлебосольный дом был известен на весь Чердаклинский район.
Получилось так, что война Ивана Маершина продлилась гораздо дольше календарной, которая закончилась 9 мая - он попал в войска МГБ и был отправлен на Западную Украину. А что в те годы творили там последователи Бандеры, которому ныне ставят памятники, лучше не говорить. По словам Маершина, бандеровцы зверствовали не только над мирным населением, но и над своими же товарищами.
- И вот мы почти семь лет за ними охотились. Банды там - в Львовской, Тернопольской, Ровненской областях, в Карпатах, были самые разные. Большие формирования, куда входило до тысячи человек, они называли куренями - у казаков эту манеру переняли. Один раз нам пришлось биться с этим куренем. Нас было тридцать человек - взвод, а их около тысячи., - в интервью «Ульяновской правде» рассказывал Иван Егорович. - Помню, что командир все время кричал, чтобы мы берегли патроны. Был у нас пулемет, да лента оборвалась. Что делать? Отступать нельзя, в атаку тоже - перебьют ведь всех. Так и стояли насмерть, пока кавалерия нам на подмогу утром не подскочила - командир красную ракету в небо послал, когда на нас напали. Ночь пришлось обороняться.