Приносит мёд, но не пчела. Опыляет цветы, но не бабочка. Способен ужалить, но не оса. Думаю абсолютно каждому человеку прочитавшему эти строчки и взгляда хватит чтобы определить что перед ним шмель. Но с этими мохнатыми кругляшами не всё так просто. Это невероятно разумные колониальные насекомые и вот вам несколько любопытных фактов.
Ученые регулярно проводят эксперименты над шмелями и это не удивительно. Будучи колониальными насекомыми они способны приносить мёд человеку их разводящему, а так-же опылять растения. Это делает шмеля однозначно полезным. Эксперименты над ними частое и обыденное дело, но результаты далеко не тривиальны. Например выяснилось что шмель способен решать сложные логические задачи. Например добывать нектар не смотря на различные преграды. Например видя и чувствуя цветок закрытый от них они способны пойти на хитрость и всеми возможными способами пробраться к нему. Никогда не удивлялись как в закрытом дачном домике вдруг оказывается здоровенный любитель сладкого? Его привлёк запах из вашего буфета и он нашёл вход там где вы даже не догадывались.
У шмелей есть иерархия и они могут общаться друг с другом, передавая информацию. Так по весне из ульев первыми вылетают разведчики и обнаруживают все источники пищи в округе. Возвращаясь в улей они передают эту информацию всем сородичам и рабочие особи отправляются за пищей. Так-же если шмель обнаруживает новый способ добычи пищи (ученые закрывали цветок колпаком, заставляя шмеля подтягивать цветок при помощи оставленной нитки и шмель научился это делать!) то через некоторое время все особи в колонии, а так-же несколько следующих поколений, владели этим способом!
Эти насекомые отлично подготовлены к выживанию в наших суровых условиях, и, в отличии от многих других членистоногих, плохо переносят жару. Зато способны самостоятельно согреться, сокращая мышцы и громко жужжа при этом. Этой способностью пользуются как для индивидуального обогрева, так и для согревания своего гнезда, сердито жужжа всем ульем. Почему шмели не пошли лёгким путём и не адаптировались к жизни в тёплых странах как другие виды насекомых? почему они пошли сложным путём и начали развивать системы согревания вместо миграции?
Отдельно хочется сказать про зрение шмелей. Чем крупнее шмель, тем лучше он видит и различает цветы, это так-же доказали опыты ученых. Лучшее зрение позволяет шмелю более эффективно находить пищу, а растениям это сулить лучшее опыление. Это объясняет так-же разницу в размерах между медоносной пчелой и шмелём.
Сложный зрительный аппарат шмеля при ближайшем рассмотрении полон огромного количества фасеточных глаз. Кроме зрения шмель опирается так-же на обоняние. Благодаря крупным размерам они вынуждены питаться почти постоянно, что тоже является загадкой. Можно было придумать более эффективные и менее энергозатратные способы питания?
В любом случае мир насекомых хранит много тайн и даже такие близкие нам и максимально изучаемые пчелы и шмели с большой неохотой раскрывают свои секреты.