"Три товарища" - роман о возрождающей силе любви и безграничной дружбе, о неистовой жажде жизни и неотвратимой смерти. Действие разворачивается в послевоенной Германии начала 20 века. Это было невероятно тяжёлое время. Безработица, невозможность найти своё место в полуразрушенной стране приводят людей в отчаяние.
Главный герой, Роберт, и его друзья, Отто и Готфрид - молодые люди, примерно 30-летнего возраста. Боевое прошлое сплотило их на всю жизнь. Фронтовая дружба трёх товарищей крепка и нерушима.
Друзья выкручиваются, как могут. Чтобы заработать на жизнь, они открывают мастерскую по ремонту автомобилей, принимают участие в гонках. Отто переделывает старую развалюху в мощную гоночную машину. Автомеханики назвали своё детище "Карлом".
Жизнь Роберта пуста и бессмысленна, его тревожат воспоминания военного прошлого. Свою тоску молодой человек топит в вине. Всё меняет счастливый случай, благодаря которому Робби знакомится с чудесной девушкой.
Патриция умна, грациозна, хорошо воспитана, происходит из благородного, но обедневшего семейства. Она могла бы найти богатого мужа, тем самым обеспечив себе безбедное существование. Однако, Пат выбирает любовь, а не деньги.
Робби приводит девушку в пансион фрау Залевски. Персонажи, живущие в этом доме заслуживают отдельного упоминания. Это супружеская пара( они всё время ругаются из-за того, что мужа могут уволить с работы ), секретарша( ей пришлось стать любовницей начальника, чтобы не потерять место на службе ), голодающий безработный студент и т.д. Всё здесь пропитано унынием, нищетой и безнадёжностью.
Лёгкие Пат поражены чахоткой. Она скрывает болезнь от любимого человека, чтобы не расстраивать его. Патриция искренне верит, что сможет вылечиться, завести семью и детей. Правда выясняется, когда во время отдыха на море у девушки открывается горловое кровотечение. Эпизод, в котором Отто везёт врача Пат невозможно читать без слёз. Автомеханик на полной скорости гонит "Карла" сквозь туман ради спасения возлюбленной боевого товарища.
Друзья лишаются своего маленького бизнеса, они вынуждены продать автомобильную мастерскую. Затем на митинге, на глазах товарищей погибает Готфрид Ленц. Патриция проводит свои последние дни в санатории для больных туберкулёзом. Чтобы продлить жизнь Пат, Отто продаёт дорогую его сердцу машину.
Главный герой теряет всё: лучшего друга, любимую девушку и даже "Карла". Смогут ли Роберт и Отто восстановиться после всех трагичных происшествий, найдут ли в себе силы жить дальше? Ответы на эти вопросы автор предлагает найти читателям.