Ежик - это любой из колючих млекопитающих подсемейства Erinaceinae, входящего в семейство Erinaceidae. Семнадцать видов ежей пяти родов встречаются в некоторых частях Европы, Азии и Африки, а также в Новой Зеландии путем интродукции. В Австралии нет ни одного родового ежика, ни одного живого вида, обитающего в Америке (вымерший род Amphechinus когда-то существовал в Северной Америке).
Ежи имеют далекое происхождение от землероек (семейство Soricidae), за последние 15 млн лет они мало изменились. Как и многие из первых млекопитающих, они приспособились к ночному образу жизни. Их защита напоминает защиту неродственных дикобразов, которые являются грызунами.
Имя "ежик" появилось приблизительно в 1450 году на основе среднеанглийского гейгога, от гейга, хегге ("живая изгородь"), потому что он часто встречается в живых изгородях.
Физическое описание
Ежи легко распознаются по шипам, которые представляют собой полые волосы, жестко закрепленные кератином. Их шипы не ядовиты и не колючие и, в отличие от перьев дикобраза, нелегко отделяются от тела. Однако иголки у незрелых животных обычно выпадают, так как их заменяют иголки взрослых животных. Это называется "перо". Иглы также могут выпадать, когда животное больно или находится в состоянии крайнего стресса. Ежи обычно коричневого цвета с бледными кончиками, хотя блондинистые ежи встречаются на британском острове Олдерни.
В целях самозащиты все виды ежей могут скатываться в плотный шар, в результате чего все иголки устремляются наружу.Спина ежика содержит две большие мышцы, которые контролируют положение иголок. Когда существо закатывается в шарик, иглы на спине защищают подтянутуж мордочку, лапы и живот.
Поскольку эффективность этой стратегии зависит от количества иголок, некоторые пустынные ежи, которые развились, чтобы нести меньший вес, с большей вероятностью бегут или нападают, протаранив иглами злоумышленника; закатывание в шарик для этих видов является крайней мерой. Различные виды являются добычей для различных хищников: в то время как лесные ежи являются добычей в основном для птиц (особенно сов) и хорьков, более мелкие виды, такие как ушастый ежик, являются добычей для лисиц, волков и мангустов.
Ежи в основном ночные, хотя некоторые виды могут быть активны и в течение дня. Ежи спят большую часть дня под кустами, травами, камнями или чаще всего в норах, вырытых в земле, с различными привычками у разных видов. Все дикие ежи могут впадать в спячку, хотя и не все, в зависимости от температуры, вида и изобилия пищи.
Ежи довольно вокальны и общаются посредством сочетания ворчания, чихания и/или визга, в зависимости от вида.
Иногда ежи выполняют помазание Когда животное сталкивается с новым запахом, оно облизывает и кусает источник, затем создает во рту ароматическую пену и вставляет ее языком на кончики иголок. Цель этой привычки неизвестна, но некоторые специалисты считают, что помазание маскирует ежика новым запахом местности и является возможным ядом или источником инфекции для хищников, проткнутых иголками.
Как и опоссумы, мыши и кроты, ежи обладают некоторым естественным иммунитетом против яда некоторых змей через белковый эринацин в мышечной системе животного, хотя он доступен лишь в небольших количествах, а укус гадюки может оказаться смертельным. Кроме того, ежи - одна из четырех известных групп млекопитающих с мутациями, которые защищают от другого яда змеи, α-нейротоксина. Свиньи, медовые барсуки, мангусты и ежи - все они имеют мутации в никотиноацетилхолиновом рецепторе, которые препятствуют связыванию α-нейротоксина ядом змеи, хотя эти мутации развиваются отдельно и независимо друг от друга.
обонятельное восприятие
Обонятельные районы не были тщательно изучены у ёжей. У млекопитающих обонятельная часть мозга покрыта неопаллием, что затрудняет ее обнажение. Эта трудность не является непреодолимой, так как она варьируется от одного вида к другому. [Необходимые разъяснения] Испытания показали, что ежи обладают той же электрической активностью, что и кошки.
Ежи всеядны. Они питаются насекомыми, улитками, лягушками и жабами, змеями, яйцами птиц, падалью, грибами, травянистыми корнями, ягодами, дынями и арбузами. Ягоды составляют большую часть рациона афганского ежа ранней весной после спячки.
Спячка
Во время спячки температура тела ежика может понизиться примерно до 2°C (36 °F). Когда животное просыпается от спячки, температура тела повышается с 2-5 °C до нормальной 30-35 °C .
Воспроизведение и время жизни
В зависимости от вида срок беременности составляет 35-58 дней. Средний помет у крупных видов составляет 3-4 новорожденных, для более мелких 5-6 детёнышей. Как и у многих других животных, нет ничего необычного в том, что взрослый самец ежика убивает новорожденных самцов.
Ежи при своих размерах имеют относительно долгий срок жизни. Более крупные виды ежей живут 4-7 лет в дикой природе (некоторые из них были зарегистрированы до 16 лет), а более мелкие виды живут 2-4 года (4-7 в неволе), по сравнению с мышью в 2 года и крупной крысой в 3-5 лет. Отсутствие хищников и контролируемый рацион способствуют увеличению продолжительности жизни в неволе (8-10 лет в зависимости от размера).
Ежи рождаются слепыми с защитной мембраной, покрывающей их мягкими колючками, которые высыхают и сжимаются в течение нескольких часов. Иголки появляются на коже после очистки, либо отпадают.
Хищники
В Британии главным хищником является барсук. Популяция европейских ежей в Великобритании ниже в районах, где много барсуков и британские общества по спасению ежей не выпустят ежей на известные территории барсуков. Барсуки также конкурируют с ежиками за пищу
Одомашнивание
Наиболее распространенными домашними животными ежиками являются гибриды белобрюхого или четырехпалого ежика (Atelerix albiventris) и североафриканского ежика (A. algirus). Он меньше европейского ежика, и поэтому иногда его называют африканским карликовым ежиком. Другими видами, которых держат в качестве домашних животных, являются длинноухий ежик (Hemiechinus auritus) и индийский длинноухий ежик (H. collaris). Во многих странах держать в доме ежа в качестве домашнего животного запрещено.
