Говоря об эффективности боевого применения «камикадзе» достаточно привести результаты первого же налета с их участием: 25 октября 1944 года в заливе Лейта «камикадзе» была атакована группа американских авианосцев, в результате которой один из них был потоплен, а остальные шесть повреждены. Потери японцев составили 17 самолетов и их пилотов.
Первоначально для самоубийственных атак использовались легкие истребители «Мицубиси» A6M Зеро, переоборудованные специально в этих целях: с самолета снималось все самое тяжелое, вплоть до оружия. Устанавливались дополнительные топливные баки и, главное оружие, - 250-килограммовая бомба, которая составляла одно целое с фюзеляжем самолета. Учитывая возможное нападение перехватчиков противника, «камикадзе» в полете сопровождали истребители. Кроме того, использовалась определенная тактика подлета к цели. Самолеты должны были лететь на предельно малых высотах в 10-15 м либо, наоборот, забираться на несколько километров ввысь. И то, и другое требовало от пилотов определенных навыков и мастерства. А подготовка летчиков занимала сравнительно длительное время, чего не могли себе позволить японцы. В результате был найден выход: создан пилотируемый реактивный снаряд с поэтичным названием «Цветок сакуры» – Yokosuka MXY7 Ohka. Этот летательный аппарат не мог сам взлетать и садиться, а доставлялся в район применения под «брюхом» бомбардировщика. После вывода на цель, снаряд сбрасывался с самолета-носителя и в режиме планирования начинал управляемое падение в сторону цели. Затем пилот включал реактивный двигатель и направлял самолет вплоть до его столкновения с объектом атаки. Самолет нес на себе 1200 кг взрывчатки, что обеспечивало практически гарантированное уничтожение даже среднетоннажных кораблей.
12 апреля 1945 года японский летчик тараном на таком самолете-ракете уничтожил американский эсминец «Маннерт Л. Абель». А всего японцами было произведено 850 таких пилотируемых ракет.
Можно по разному оценивать боевую эффективность применения пилотов-«камикадзе». Статистика говорит о том, что порядка 90% их было сбиты на подлете к цели или же летчики просто промахнулись при наведении самолета. Однако, в боях за Окинаву из 28 кораблей, потопленных авиацией, 26 были уничтожены именно «камикадзе». А их 225 поврежденных кораблей, «камикадзе» вывели из строя 164, том числе 27 авианосцев, а также несколько линейных кораблей и крейсеров.
Там же был потоплен и последний из потерянных США в той войне кораблей - эсминец «Каллагэн». 29 июля 1945 года, японский летчик на стареньком учебном самолете довоенной постройки с бомбой весом всего 60 кг, воспользовавшись темнотой, приблизился к кораблю и протаранил его. Вспыхнувший на палубе пожар спровоцировал взрыв боеприпасов. Погибло 47 американских моряков, а сам корабль затонул.
15 августа император Хирохито в своем выступлением перед японским народом провозгласил о безоговорочной капитуляции. В тот же день, практически все штабные офицеры корпуса «камикадзе» морской авиации лично вылетели на свое последнее задание, а сам вице-адмирал Ониси Такидзиро – «отец камикадзе» совершил ритуальное самоубийство в лучших традициях японских самураев. Один из его заместителей, адмирал Матоме Угаки, не имея навыков пилотирования, влез в кабину самолета вторым пилотом, оставив при этом записку, в которой выражал желание погибнуть во славу Императора Хирохито и своих подчиненных, отдавших свои жизни в боях за Окинаву.
Помимо летчиков-«камикадзе» военно-морской авиации, практически одновременно, аналогичные, но менее численные подразделения были созданы и во Второй воздушной флотилии, представлявшую авиацию сухопутных войск.
Кроме того, известно и о японских пилотируемых торпедах-«кайтенах». Последние в виду ограниченности запаса хода (могла автономно проплыть всего 32 км) доставлялась в район боевого применения на подводной лодке, после чего пилот пересаживался на ее борт и отстыковывался от носителя. В дальнейшем, находясь под перископом, «кайтен» сближался на допустимо безопасное расстояние, нацеливался на военный корабль противника и уже в подводном положении продолжал атаку. Для контроля за движением пилот использовал секундомер и компас, при этом довольно часто человек-торпеда промахивался, и, если это было возможно, повторял атаку. Существует версия, что оператор «кайтена» погибал в любом случае, так как внешние люки торпеды заваривались снаружи, и при промахе пилот в итоге умирал от удушья. Так ли это было на самом деле, сейчас уже сказать довольно трудно.
Однако, известно, что 30 июля 1945 года японская подлодка I-58 успешно атаковала тяжелый американский крейсер «Индианаполис», гибель которого до сих пор считается одной из самых масштабных катастроф в истории американского флота. При этом лодка несла на себе четыре «кайтена», которые, как сначала и думали специалисты, потопили американский крейсер. Однако, впоследствии выяснилось, что несмотря на просьбы операторов «кайтенов», командир лодки принял решение не жертвовать их жизнями, а атаковал американцев традиционным вооружением.
Последние атаки «камикадзе» совершили против советских кораблей, при этом один из самолетов был сбит 18 августа в небе над Амурским заливом при попытке таранить Владивостокскую нефтяную базу. Второй в тот же день успешно атаковал катер-тральщик КТ-152, переделанный из рыболовного судна.
Вот такими были японские «камикадзе». Можно по-разному относиться к такому проявлению преданности и храбрости, однако, несомненно одно – эти люди заслуживают глубочайшего уважения и памяти. Всего с момента образования «специальных ударных отрядов» погибло 3913 летчиков-«камикадзе». В результате их атак был уничтожен 81 американский корабль, еще 195 – повреждены.
Шок американцев и англичан, полученный в результате массовых атак японских «камикадзе» был настолько велик, что в соответствии с указанием военного руководства союзников цензурой был наложен запрет на распространение соответствующей информации об их атаках и самом их существовании.