Быстро распространяющаяся коронавирусная пандемия наносит особенно тяжелый урон пожилым людям.
Данные первоначальной вспышки в Китае, а затем в Италии показывают, что инфицированные люди в возрасте до 60 лет имеют низкий - но не нулевой - риск смерти от КОВИД-19.
Однако статистика становится все хуже по мере того, как пациенты стареют. В то время как люди в возрасте 60 лет имеют 0,4% шанса умереть, люди в возрасте 70 лет имеют 1,3% шанса умереть, а люди старше 80 лет имеют 3,6% шанса умереть. Хотя это может показаться не очень высокой вероятностью смерти, во время нынешней вспышки эпидемии в Италии 83% тех, кто подхватил инфекцию КОВИД-19, были старше 60 лет.
Поэтому новый коронавирус SARS-CoV-2 является очень серьезным патогеном для людей старше 60 лет.
Что именно подвергает пожилых людей повышенному риску от подобных вирусов? Считается, что в первую очередь это связано с изменениями в иммунной системе человека с возрастом.
В процессе вашей жизни ваш организм постоянно подвергается бомбардировке патогенными микроорганизмами - бактериями, грибками и вирусами, которые могут сделать вас больным.
Вот куда приходит ваша иммунная система. Это система защиты вашего организма от такого рода захватчиков. Еще до того, как вы родитесь, ваш организм начинает вырабатывать специализированные В- и Т-клетки - типы лейкоцитов, которые могут распознавать патогенные микроорганизмы и препятствовать их росту.
Во время инфекции ваши В-клетки могут размножаться и вырабатывать антитела, которые хватаются за патогенные микроорганизмы и блокируют их способность распространяться в вашем организме. Т-клетки работают, распознавая инфицированные клетки и убивая их. Вместе они составляют то, что ученые называют вашей "адаптивной" иммунной системой.
Когда вы очень молоды, у вас не так много этих В- или Т-клеток. Вашему организму может быть сложно контролировать инфекцию, потому что он просто не привык к этой работе. По мере того, как вы созреваете, ваша адаптивная иммунная система учится распознавать патогенные микроорганизмы и справляться с этими постоянными вторжениями, что позволяет вам быстро и эффективно бороться с инфекцией.
В то время как лейкоциты являются мощными защитниками людей, их недостаточно одних. К счастью, у вашей иммунной системы есть еще один слой, так называемый "врожденный" иммунный ответ. Каждая клетка имеет свою собственную маленькую иммунную систему, которая позволяет ей напрямую реагировать на болезнетворные микроорганизмы быстрее, чем это требуется для мобилизации адаптивного ответа.
Врожденный иммунный ответ настраивается на типы молекул, которые обычно встречаются у бактерий и вирусов, но не в клетках человека. Когда клетка обнаруживает эти молекулы-захватчики, она запускает производство противовирусного белка-интерферона, который вызывает смерть инфицированной клетки.
Другой тип врожденной иммунной клетки, называемый моноцитом, действует как своего рода клеточный вышибала, избавляясь от любых зараженных клеток, которые он находит, и сигнализирует об адаптивном иммунном ответе на переключение передач.
Старые иммунные системы слабее
Когда патоген вторгается, разница между болезнью и здоровьем заключается в гонке между тем, как быстро патоген может распространяться внутри вас и как быстро может реагировать ваша иммунная реакция.
По мере старения людей их врожденная и адаптивная иммунная реакция меняется, меняя этот баланс.
Моноциты пожилых людей производят меньше интерферона в ответ на вирусную инфекцию. Им труднее убивать зараженные клетки и сигнализировать об адаптивном иммунном ответе.
Хроническое воспаление слабой степени у людей, которое обычно возникает во время старения, также может ослаблять способность врожденных и адаптивных иммунных реакций реагировать на патогены. Это похоже на привыкание к раздражающим звукам с течением времени.
По мере того, как вы стареете, сниженная "концентрация внимания" ваших врожденных и адаптивных иммунных реакций затрудняет реакцию организма на вирусную инфекцию, давая вирусу преимущество. Вирусы могут воспользоваться медленным стартом вашей иммунной системы и быстро переполнять вас, что приводит к серьезным заболеваниям и смерти.
Социальное дистанцирование жизненно важно
Учитывая трудности, с которыми сталкиваются пожилые люди в борьбе с вирусной инфекцией, лучшим вариантом для этих людей будет избегать заражения вирусами в первую очередь.
Именно здесь мытье рук, избегая прикасаться к лицу, самоизоляция и социальное дистанцирование все становятся важными, особенно для КОВИД-19. КОВИД-19 вызывается респираторным вирусом, который может распространяться через крошечные капельки, содержащие вирус. Более крупные капли быстро падают на землю; очень маленькие капли высыхают. Больше всего беспокоят капли среднего размера, так как они могут парить в воздухе в течение нескольких футов перед высыханием. Эти капли можно вдыхать в легкие.
Держание на расстоянии не менее 6 футов от других людей помогает значительно снизить вероятность заражения этими аэрозольными каплями. Но все же существует вероятность того, что вирус заразит поверхности, к которым прикоснулись или на которые кашляли инфицированные люди. Поэтому лучший способ защитить уязвимых пожилых людей и людей с ослабленным иммунитетом - это держаться от них подальше, пока больше нет риска. Останавливая распространение SARS-CoV-2 среди всего населения, мы помогаем защитить тех, кому труднее бороться с инфекцией.