Юрий Богатырев - один из тех талантливейших актеров, без которых представить советский кинематограф просто невозможно. Казалось, что ему под силу было все, он блестяще справлялся с любой ролью. Но его личная судьба сложилась трагически. Очень часто Юрия Богатырева окружали непонимание, зависть и даже открытая неприязнь. Он был не такой, как все.
И дело совсем не в ориентации актера, которую так любят обсуждать. Его непохожесть на других проявлялась во всем. Поступив в Щукинское училище, Юрий Богатырев пришел на первый курс уже сформировавшимся актером. Его приняли сразу, несмотря на то, что у него совсем не было актерского опыта и хоть какой-то подготовки.
Юрий Катин-Ярцев, руководитель курса, где учился Богатырев, вспоминал, что почувствовал беспокойство, увидев нового студента. При выдающихся физических данных, широкоплечий, с огромными руками, - Юрий Богатырев казался очень ранимым и беззащитным юношей. Уже тогда Катин-Ярцев подумал, что такому человеку нелегко придется в жизни.
В 1970-х годах Юрий Богатырев работал сразу в двух крупнейших театрах страны - во МХАТе и в "Современнике", играл главные роли сразу на двух сценах. Это не могло не раздражать его менее талантливых коллег. После фильма Никиты Михалкова "Свой среди чужих, чужой среди своих" Богатырев получил всесоюзное признание и популярность. Вообще, своим "крестным отцом" в кино Юрий Богатырев всегда считал именно Никиту Михалкова.
На экране Юрий Богатырев всегда выглядел очень органично, выразительно и мужественно. Он казался образцом мужчины, сильным и надежным. Но в жизни он был очень ранимым, добрым и безотказным. Богатырев одалживал коллегам деньги по первой просьбе, но их мало кто возвращал. Покупал водку незваным гостям, никому не отказывал. Ему завидовали черной завистью за успех в театре, за работу в кино, за славу и высокие гонорары, и даже за доброту. Им казалось, что он счастливчик, живущий легкой и свободной жизнью без жены и детей.
Жена у Юрия Богатырева была. Он расписался с Надеждой Серой, чтобы молодая актриса могла работать в Москве. Супруги даже не жили вместе, затем вообще перестали общаться. Надо отдать должное Надежде - она никогда не претендовала на наследство своего бывшего законного супруга.
Юрий Богатырев дружил с самыми талантливыми актрисами своего времени. Женщины старались окружить этого большого ребенка заботой, помогали ему. Его подругами были Ия Саввина, Анастасия Вертинская, Светлана Крючкова, Елена Соловей, Наталья Гундарева. Он был влюблен в Ольгу Яковлеву, но платонической любовью.
Строить отношения с женщинами Юрию Богатыреву было нелегко, он осознавал, что не вписывается в общепринятые рамки, и очень страдал от этого. Актер в конце жизни начал принимать антидепрессанты, пить, стараясь заглушить ощущение надвигающейся катастрофы.
Юрия Богатырева не стало 2 февраля 1989 года, ему был 41 год.