Первый раз актер женился уже в 18 лет на 25 летней венесуэлкой Марией Родригес. Эта была довольно состоятельная дама. Будущий актер сразу после женитьбы купил тренажерный зал который назывался "Калифорния Джим". Спортклуб приносил будущему актеру около 15000 долларов в месяц. После того как накопил достаточно денег, чтобы осуществить свою давнюю мечту-поехать в Голливуд и стать актером, он разводится со своей женой. Далее Жан Клод продает спортклуб и кладет деньги в банк, оставляя себе пару тысяч долларов, отправляется в Голливуд со своим другом Мишелем Кисси, который исполнил главного врага Ван Дамма в фильме "Кикбоксер" (1989). Кисси познакомился с одним влиятельным богачем по фамилии Ван Дамм ,который помог ребятам материально и Жан Клод обещал прославить того, взяв себе его фамилию Ван Дамм (вместо родной Варенберг) в фильмах. Далее Ван Дамм работает в строительной фирме укладчиком паркета, где знакомится с дочерью хозяина фирмы Синтией Дердериан. Она была достаточно богат