Внук Александра Михайловича Родченко Александр Николаевич Лаврентьев преподаёт дизайн и композицию во многих художественных учебных заведениях Москвы, а также выступает редактором и консультантом научных трудов об Александре Родченко. В своей работе, посвященной наследию деда, внук заявляет: «Каким был в действительности Родченко? Его характер, темперамент, голос, походка, взгляд? Что-то известно достоверно. Что-то приходится додумывать. Конечно, некоторые ранние письма Родченко, его дневники и написанные в 30-е и 40-е годы автобиографические заметки что-то объяснят. Может быть, станет ясно, почему он стал заниматься именно искусством, фотографией». Родился Александр Михайлович в комнате над сценой театра в Петербурге в 1891 году (его отец работал театральным бутафором). В 1910 году Родченко стал вольнослушателем в Казанской художественной школе (семья переехала в Казань в 1904-1905 гг.) Начался его путь как художника. Он не получил систематического среднего образования, окончил лишь несколько классов церковноприходской школы. По этой причине ему не могли выдать диплома об окончании Казанской художественной школы. 7 июня 1914 года Родченко получил лишь удостоверение.
Приехав в Москву в 1916 году, Родченко пробовал поступать в Училище живописи, ваяния и зодчества, в Строгановское училище, но в итоге началась его самостоятельная творческая жизнь как художника-живописца. Он учился у своих друзей, по книгам и журналам, собирал свою библиотеку по истории искусства.
Про занятия фотографией Родченко вспоминал: «Снимать начал с 1924 года. Техника захватила, и я начал эксперименты, не выходя из дому. Так появилась серия «Стекло и свет» и балконы, снятые снизу вверх и наоборот. Так оказалось, что я положил начало новой фотографии в Союзе. Это не для того я подчеркиваю, что, дескать, «я» и «я». А для того, чтобы оправдать абстрактные вещи. Я их печатал, писал о них и утверждал новые возможности. Я агитировал за фотографию, за ее собственный язык».
Родченко не занимался архитектурой профессионально. Но он фотографировал архитектуру как никто другой. Как будто сам проектировал и возводил эти здания, как будто снимал душу дома. Архитектуру Родченко фотографировал с 1925 года: павильон Мельникова в Париже, интерьеры построенного по его проекту рабочего клуба. Затем — вернувшись в Москву — восьмиэтажный кирпичный дом, в котором он жил.
Родченко, наверное, один из первых мастеров в фотографии, кто так принципиально независим от обыденности, от повседневности, от освещения, фона. Он один из первых, кто так жесток и целенаправлен в отборе. Для него жизнь — конструктивный материал для фотографии. Из огромной массы зрительных впечатлений Родченко всегда выбирает лишь немногое: кусок пространства, луч света, фрагмент формы.