Во второй половине XIX века в России появилось новое развлечение - спиритизм и уже к 1906 году подобных кружков, участники которых пытались заговорить с миром мертвых, было больше 120. Встречи в подобных салонах проводились тайно - православная церковь, имеющая на то время огромный авторитет, была против мистических мероприятий.
Увлечение спиритизмом началось с высшего общества. Так, например, император Александр II в 1856 году пригласил в Петергоф шотландского медиума Дэвида Юма, чтобы тот помог ему обсудить с духом покойного отца возможность реформы крепостного права. Всего для семьи императора Юм провел 3 сеанса, на которых, умерший Николай I ничего разумного так и не ответил, но зато медиум впечатлил публику летающим столом и стуками "с того света" на мотив "Боже царя храни".
Второй раз этого же медиума позвали в Россию уже богатый помещик Аксаков и профессор Егор Вагнер, которые были основателями кружка спиритизма состоящего из российский учёных. И снова представление медиума всех шокировало. Александр Бутлеров в своих воспоминаниях писал, что увиденное полностью убедило его в реальности спиритических сеансов.
В 1875 году Дмитрий Менделеев основал комиссию "медиумических явлений" и начал кампанию по разоблачению известных медиумов.