Человеческий волос не изменился с древности до наших дней: он физически и биологически одинаков. Изменились социально обусловленные культурные нормы, определяющие выбор, который мы навязываем волосам, и технологии, разработанные для выражения этого выбора. Эти изменения создают значительные проблемы для студента древнего парикмахерского искусства.
В области культурных норм в Соединенных Штатах Америки принято, что женщины носят волосы короче, чем их полная, максимальная длина - особенно по мере того, как они стареют. Это особенно актуально для женщин с естественным типом кудрявых волос, поскольку с ними неудобно справляться изо дня в день. Но римские женщины всех возрастов и всех типов кудрявых волос носили волосы как можно дольше, и именно на очень длинных волосах восстановление римских причесок наиболее эффективно. В современную эпоху найти модели волос достаточной длины с разнообразной текстурой локонов бывает сложно.
Что касается технологий, то современное парикмахерское дело - это создание научных инноваций: используя электричество, химию и металлургию, современные женщины могут, по своей прихоти, изменять фундаментальные характеристики своих волос до такой степени, что реальность и хитрость становятся неразличимыми. Легкость, с которой мы регулярно изменяем наши волосы, может ослепить нас техническими и физическими ограничениями, регулирующими уход за волосами в древности.
Например, мы принимаем как должное нашу способность безопасно завивать волосы щелчком электрического выключателя, но не для римских женщин. Искусственное скручивание волос было опасным, но популярным. Волосы заворачивались вокруг конического металлического стержня, называемого каламиструмом, который нагревался в горячем пепле или открытом пламени - если делать это небрежно, волосы могли "расплавиться" сразу же или опалиться до такой степени, что при расчесывании они ломались. Скрутившись, волосы оказались во власти местного климата: их было мало для защиты от дождя, влажности и даже пота - и волосы неизбежно возвращались к своему естественному состоянию.
Если кто-то стремится точно воссоздать старинную прическу, то необходимо активно забывать о современных технологиях и использовать только те средства, которые, как известно, были доступны в древности: затупленные иглы и нити (желательно шерсть), шиньоны для волос, деревянные и костяные гребни, ножницы с листовыми пружинами или маленькие ножи (для обрезания лишней нити) с водой и (оливковым) маслом и пчелиным воском для вспомогательных средств для укладки.
Во все времена и во всех культурах, воспринимаемый успех или неудача прически будет зависеть от биологических волос индивидуума. Уникальные детали природного ресурса волос каждого человека (т.е. линия волос, плотность, крупность, волнистость или прямолинейность, цвет и длина) в огромной степени способствуют созданию у зрителей впечатления о прическе. Поэтому при изучении древней прически необходимо тщательно избегать эгоцентризма и догматизма. У всех есть волосы, но ни у кого нет точно таких же волос, как у вас, или, в случае анонимных римских портретов, как у современных императриц портрет, датировавший их. Нельзя автоматически сделать вывод, что волосы, отличающиеся от точки отсчета, являются искусственными, если только это не демонстрируют тщательное наблюдение, исследование и эксперименты.
Вторая категория - ресурсоориентированная расстановка: для модности необходимо определенное качество самих волос, такое как цвет, длина или кудрявая прическа, при этом мало заботятся о том, как она уложена. В 1950-х годах платиновая блондинка и рыжие волосы были чрезвычайно стильными, а в 1980-х годах преобладали локоны - в противном случае, в течение обоих десятилетий существовало множество приемлемых вариантов расположения волос. Римляне восхищались более светлыми, чем обычные цвета волос. Во время галльских завоеваний, в частности, некоторые женщины носили шиньоны из блондинки, вырезанные из военных пленников, в то время как другие химически осветлили волосы с сапо, примитивное щелочное мыло галльского изобретения. Для тех, кто с менее чем оптимальным природным даром, технологии, которые влияют на химию волос наиболее распространены во время ресурсных периодов моды.
Третья категория, комбинированная прическа, склонна к крайностям. Эти стили требуют точного расположения волос и определенного набора качеств. В конце 1970-х годов для прически "Farrah Fawcett" требовалась длина, превышающая среднюю плотность, особая стрижка, сушка феном и искусственный керлинг для ее успеха. Сегодня многие женщины с ультра-закрученными волосами носят длинные, прямые, тупо подстриженные прически, что может быть достигнуто только с помощью химических релаксантов и фальшивых волос. В Риме в конце I в. н.э. в моды на высокие волосы спереди и огромные булочки с венками доминировали комбинированные моды, которые требовали обтягивающих локонов на передних волосах и экстремальной длины сзади, и снова с "башенной" прической середины II в. н.э., которая требовала экстремальной длины и плотности волос.