Формулировка "Попал без вести" в массовом сознании наших граждан воспринимается как синоним "Геройски погиб на фронте", но это не всегда так, мягко говоря. Куда же девались пропавшие без вести на самом деле. Собрал большинство самых популярных вариантов.
Погиб в бою но его смерть осталась незамеченной боевыми товарищами
Простой понятный сценарий. Подразделение вело бой на окраине леса, гитлеровцы наступали. Пропавший без вести был убит, но свидетелей не осталось, само тело оказалось на вражеской территории.
Другой пример - гибель в окружении. Свидетели смерти были, но сообщить информацию о гибели бойца никому не могли.
Погиб в бою, остался на нашей территории, но не мог быть опознан
Без лишних деталей скажу лишь, что речь идёт о гибели от различных причин массового характер - авиационный удар, обрушение зданий, огонь, взрывчатые вещества и т.д.
Попал в плен
Во многом это аналогичный предыдущему вариант. Часто встречается при отступлениях или окружениях. Главное отличие в том, что пропавший без вести не умер на поле боя, а остался живым и взят в плен.
Немцы заполняли анкеты для всех военнопленных. И таких пропавших без вести сейчас можно попытаться найти по этим данным. Но если пропавший без вести представился другим именем, или на допросе его анкетные данные были записаны с ошибкой (встречается очень часто), то установление судьбы такого солдата практически невозможно.
Кроме того, сюда же я отношу тех, кто погиб в плену на раннем этапе. Сразу после пленения, во время конвоирования, при побеге. То есть до допроса.
Теперь перейдем к более деликатным причинам, о которых обычно не хотелось бы знать
Дезертирство
Сюда относится и простое бегство с фронта в тыл, и переход на сторону врага, бегство в нейтральные страны при удобных обстоятельствах, невозвращение в действующую армию после излечения в госпитале.
Все эти причины объединяет нежелание пропавшего без вести продолжать воевать. И связанное с этим сокрытие своей личности.
Небоевые потери при неприятных обстоятельствах
Классика жанра тут - отравление авиационным топливом, алкогольные отравления, несчастные случае в действующей армии, халатность самого бойца или его командиров. Всякие неприятные инциденты.
Объединяет все эти ситуации нежелание командования части докладывать о реальной причине смерти бойца. В итоге оформлялось "пропал без вести". Бойца не вернуть, а предлагать инцидент огласке нежелательно.
Этот конечно, не полный список. Но я постарался классифицировать абсолютное большинство причин пропажи без вести, с которой имел дело в своей практике.