В 1952 году в Соединенных Штатах разразилась самая страшная эпидемия полиомиелита. Тогда заболело около 58 тысяч человек, более 21 тысячи были парализованы на всю оставшуюся жизнь, а 3145 человек умерли. Единственным способом выжить стали "железные легкие".
Хотя полиомиелит в основном поражает детей, в 1956 году 20-летняя Мона Рэндольф из Миссури стала жертвой полиомиелита. Она была профессиональной пианисткой и планировала свадьбу. Сейчас 84-летняя женщина живет с другим мужем, с которым познакомилась в 1980 году.
Медицинская страховка пары не включает покупку новых запчастей для "желтой субмарины", как Мона зовет устройство. Ее 63-летний муж Марк много лет проработал инженером и теперь посвятил себя программированию. Вместе с двоюродным братом жены, бортмехаником, он тратит большую часть денег на ремонт "железных легких". "Медицинские расходы сопоставимы с покупкой нового автомобиля каждый год. Но где же еще я буду тратить свои деньги, если не на Мону?- спросил Марк.
Когда Марта Лиллард была ребенком, полиомиелит был самым страшным кошмаром каждого родителя. Она заразилась опасным заболеванием, когда ей было 5 лет. Через 9 дней после дня рождения у нее так болела шея, что она не могла встать с постели. После постановки диагноза было обнаружено инфекционное заболевание.
Сейчас Марте Лиллард 69 лет. У женщины искривленная спина от сколиоза, которую она, к сожалению, не может исправить. Проблема заключается в том, что пациенты с парезом могут не проснуться после наркоза.
У Лиллард практически не функционирует дыхательная система - ей трудно дышать. В течение дня она использует устройство для вентиляции легких с положительным давлением. Следует отметить, что это устройство подходит не всем пациентам, а может привести к развитию других заболеваний, поэтому женщина половину своего времени проводит в "железном легком". Над камерой находится зеркало, так что Лиллард может видеть, что происходит вокруг нее.
Марта - одна из немногих американцев, которые до сих пор живут с "железными легкими". В 2015 году СМИ писали, что таких людей не осталось, но это неправда.
70-летний Пол Александр из Далласа заболел полиомиелитом в 1952 году, когда ему было всего 6 лет. В этом возрасте у него парализовало шею, но позже он смог поступить на юридический факультет Техасского университета. На судебные слушания он брал портативное устройство дыхания и выступал в инвалидном кресле. Из-за плохого самочувствия не смог продолжать работать, так как почти все свое время проводил в "железных легких".
Как и Лиллард, 70-летний житель Техаса Пол Александр проводит большую часть времени в «железных лёгких». В его гостиной висят различные дипломы об образовании, награды и фотографии с семьёй.
Сегодня в случае устойчивого паралича дыхательной мускулатуры применяется электростимуляция, подобная электрокардиостимуляции сердца. Однако для тех, кто уже годы провел в «железных легких», нет шансов вернуться к нормальной жизни — дыхательная мускулатура полностью атрофировалась.