Правительство США внезапно прекратило финансирование многолетнего исследовательского проекта в Китае, который, по мнению многих экспертов, имеет жизненно важное значение для предотвращения следующей крупной вспышки коронавируса.
Проект осуществлялся американской некоммерческой организацией под названием "ЭкоЗдоровье Альянса". В течение более десяти лет группа отправляла команды в Китай, чтобы ловить летучих мышей, собирать образцы их крови, слюны и кала, а затем проверять эти образцы на наличие новых коронавирусов, которые могут спровоцировать следующую глобальную пандемию. Идея заключается в том, чтобы определить места, которые необходимо отслеживать, разработать стратегии по предотвращению распространения вируса среди населения и приступить к созданию вакцин и лечению. В рамках проекта уже определены сотни коронавирусов, в том числе один очень похожий на вирус, стоящий за нынешней вспышкой.
Но с начала этого месяца американские чиновники работают над тем, чтобы вызвать подозрения о ключевом сотруднике проекта: Уханьском институте вирусологии, расположенном в городе, где началась вспышка. Официальные представители американской разведки расследуют, не сбежал ли коронавирус из Института Вухань в результате какой-то аварии с заражением. Как отмечается, многие ученые считают эту теорию практически невозможной.
Тем не менее, на пресс-конференции 17 апреля президент Трамп заявил, что дал указание проверить, не планируется ли выделение США каких-либо средств на нужды института Вухань, и если да, то, по его словам, оно будет немедленно прекращено. Днями позже, 24 апреля, Национальный институт здоровья, или NIH, который предоставлял грант для проекта, уведомил, что деньги отменяются,
На пресс-конференции в Белом доме 17 апреля репортер неправильно охарактеризовал ключевые детали проекта, заявив, что "NIH, при администрации Обамы, в 2015 году дал этой лаборатории 3,7 миллиона долларов в виде гранта", и спросив у Трампа: "Зачем США выдавать такой грант Китаю?
Трамп продолжил: "Я так понимаю, это было несколько лет назад, верно?" Затем он добавил: "2015? Кто тогда был президентом?"
Президент EcoHealth Alliance Дасзак говорит, что команда и её сотрудники из Уханьского института вирусологии собрали около 15 000 образцов летучих мышей. Из них они уже идентифицировали около 400 совершенно новых коронавирусов. Около 50 из них попадают в категорию, вызвавшую в 2002 году вспышку тяжелого острого респираторного синдрома, или атипичной пневмонии (SARS), а сейчас - пандемии КОВИД-19.
Действительно, как только началась нынешняя пандемия, исследователи Института Вухань, участвующие в этом проекте, смогли проконсультироваться со своей библиотекой коронавирусов летучих мышей. Они нашли чрезвычайно близкое совпадение.
Почти сразу же после начала пандемии начали циркулировать конспирологические теории, указывающие на Институт вирусологии г. Ухань как на виновника. В последние недели они набирают обороты после того, как стало известно, что спецслужбы США оценивают возможность аварии в лаборатории, а также после утечки кабелей Госдепартамента, полученных The Washington Post, которые указывают на то, что в 2018 году должностные лица высказывали опасения по поводу безопасности лаборатории в Ухане. Козырь и другие республиканские деятели использовали эти моменты в более широком повествовании о том, что они продвигаются вперед, обвиняя Китай в пандемии.
Что происходит с исследованиями, проводимыми в рамках проекта?
Китайский проект по исследованию летучих мышей финансировался полностью за счет гранта NIH, говорит Дасзак. "Так что с прекращением финансирования, мы не сможем выполнить эту работу". Полевые работы не будут продолжаться".
Это представляет угрозу национальной безопасности и здоровью населения США, говорит он. "Как только эта пандемия закончится, мы узнаем о сотнях других коронавирусов, которые мы нашли в Китае и которые ждут своего появления", - говорит Дасзак. "Теперь мы не сможем узнать о риске этого, что полностью подвергает нас риску следующей пандемии".
Как минимум, многие международные исследователи, которым он предоставляет информацию, уже не смогут изучить обширную коллекцию уже собранных образцов новых коронавирусов.
Другая часть проекта не сможет продолжаться: В течение следующих четырех лет, говорит Дасзак, они собирались глубже изучить, как общины в сельских районах Китая подвергаются воздействию коронавирусов. "У нас есть антропологи, которые пытаются понять, какое поведение человека наиболее вероятно приведет к появлению этих вирусов". "
Наконец, EcoHealth Alliance придется отказаться от своих планов по сбору гораздо большего количества образцов для расширения базы данных новых коронавирусов.
Это серьезно упущенная возможность, говорит он, потому что "генетические последовательности вирусов, которые мы находим в дикой природе, передаются лабораториям здесь, в США - которые затем работают над тем, чтобы включить их в состав вакцин и разработку лекарств, чтобы мы могли быть лучше подготовлены, если появятся новые вирусы".
Уже сейчас, добавляет он, по крайней мере, одна из команд, изучающих лечение в условиях нынешней пандемии - группа, базирующаяся в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилле, - испытывает препарат под названием EIDD-2801 не только против КОВИД-19, но и против некоторых других коронавирусов летучих мышей, которые были выявлены с помощью проекта Альянса "ЭкоЗдоровье".
В конце концов, говорит Дасзак, в идеале лекарства и вакцины для КОВИД-19 будут разработаны для работы над "более широким спектром" аналогичных вирусов - потому что, по его словам, это лишь вопрос времени, когда одна из этих вспышек приведет к другой.
