По мере того, как коронавирус продолжает распространяться, с полок начинает улетать маленький медицинский прибор, называемый пульсоксиметром.
Что это такое?
Пульсоксиметр - это маленькое электронное устройство, которое оценивает насыщение крови кислородом. Вам нужна цифра в диапазоне от 95% до 100%. Если число упадет до 92% или ниже, это повод для беспокойства. Обычно это тот уровень, на который врач может ввести вам дополнительный кислород и держать вас в больнице для наблюдения.
Чтобы придумать этот процент, устройство зажимает ваш палец или мочку уха и пропускает через маленькие капилляры свет разной длины, объясняет доктор Ричард Левитан, врач отделения скорой помощи в Нью-Гемпшире, который специализируется на управлении дыхательными путями.
Термин низкий уровень кислорода в крови - гипоксемия. В этом состоянии органы вашего организма могут работать неправильно. Тяжелые случаи могут мешать работе сердца или мозга.
Почему эти приборы внезапно привлекают столько внимания?
КОВИД-19 может вызвать так называемую КОВИД-пневмонию - инфекцию, при которой воздушные мешки легких заполняются жидкостью или гной. И возможно, что кто-то, инфицированный новым коронавирусом, находится на ранних стадиях КОВИД-пневмонии - включая падение уровня кислорода в крови - и при этом не испытывает затруднений с дыханием.
В таких случаях пульсоксиметр может сигнализировать о том, что у вас проблемы до того, как вы осознаете это. Именно это видел Левитан, когда он провел 10 дней, работая в скорой помощи в больнице Bellevue в Нью-Йорке в начале этого месяца: Многие пациенты с КОВИД пневмонией уже были очень больны к тому времени, как они приехали. Они дышали быстро, уровень кислорода в их крови был опасно низким. Как и альпинисты, пациенты привыкли постепенно снижать уровень кислорода и не осознавали, что находятся в бедственном положении.
Многие из них говорили, что они только недавно начали ощущать нехватку воздуха, хотя у них были симптомы КОВИД-19 в течение нескольких дней. К тому времени, как пациенты отправились в больницу, говорит Левитан, вирус уже повредил их легкие, и многие из них находились в критическом состоянии. Он видел больных КОВИД пневмонией с уровнем насыщения кислородом до 50 процентов.
"Эти пациенты с КОВИД адаптировались к этому медленному, коварному снижению уровня насыщения кислородом, и они этого не знают", - сказал он в интервью агентству NPR. "Потом, когда они приходят с одышкой, уже поздно." По его мнению, пульсоксиметр мог раньше поймать предупреждающий признак низкого уровня кислорода в крови.
Болезнь "убивает, бесшумно вызывая [уменьшение] кислорода". Когда приезжаешь на поздних стадиях болезни, а это в основном все, кто сейчас приезжает в скорую помощь, то это приводит к высокой смертности", - говорит он.
Левитан говорит, что в медицине раннее лечение приводит к лучшим результатам - "и это касается и КОВИДа".
Вы должны получить его?
Левитан считает, что в разгар респираторной пандемии имеет смысл иметь дома пульсоксиметр - точно так же, как и термометр для отслеживания лихорадки. Если у вас есть симптомы КОВИД-19, говорит он, такие как слабость, мышечные боли или жар, вы можете использовать этот прибор для измерения уровня кислорода в крови.
Эта цифра в 92% (или ниже) является признаком того, что "вы должны пройти обследование, потому что эта болезнь убивает бесшумно, и у вас не должно быть значительной нехватки дыхания", чтобы быть в опасности. (Хотя люди на большой высоте могут иметь уровень "в 90-е годы и быть в порядке", добавляет он).
Доктор Элисса Перкинс, профессор неотложной медицины Бостонского медицинского центра, не считает, что каждый человек должен покупать пульсоксиметр. Она беспокоится о том, что люди будут зависеть от показаний прибора, а не от вызова врача, если они чувствуют себя больными.
"Я думаю, что немного трудно сказать, что все люди должны иметь их дома", - говорит Перкинс, хотя она понимает, зачем они нужны людям.
"В общем, я думаю, честно говоря, если люди начинают чувствовать симптомы или чувствуют, что им не хватает дыхания, они, вероятно, должны обратиться к своему врачу, если это возможно", - говорит она. "В большинстве мест или во многих местах в данный момент предлагаются посещения телемедицины, телемедицинские визиты, и это может дать более полную картину того, что кто-то испытывает, чем один номер на пульсоксиметре".
Но она не полностью против домашних пульсоксиметров. Она говорит, что если у вас есть симптомы, соответствующие новому коронавирусу, то использование пульсоксиметра и консультация с врачом могут быть хорошей стратегией.
Она обеспокоена одним риском: Людей могут ложно успокоить хорошие цифры, думая, что они не очень больны. Люди с КОВИДом "могут получить невероятное обезвоживание, люди могут стать очень слабыми", - говорит Перкинс. "Мы видели, как люди теряли сознание или теряли сознание, у них не было особых респираторных симптомов и не было одышки". Так что это еще одна часть данных, но это, конечно, не единственная часть данных".
Есть и другие проблемы. Показания могут быть менее точными, если человек носит лак для ногтей или искусственные ногти, имеет холодные руки или плохое кровообращение.
Можно случайно прочитать цифры вверх дном и запаниковать из-за, казалось бы, поразительного числа. Или само устройство может быть неточным.
"Мы должны изменить общественное мнение о том, что такое мониторинг здоровья в эпоху респираторных пандемий", - говорит онa. "Когда вы комбинируете измерение частоты сердечных сокращений, насыщения кислородом и температуры, а это все три вещи, которые вы можете делать дома - и особенно, если вы комбинируете это с телефонным звонком к врачу или в местное отделение скорой помощи ... это невероятно информативно".