Представление о мире юрского периода требует много работы "детектива" по окаменелостям.
Если и есть геологическая единица, инкапсулирующая чудо эпохи динозавров, так это формация Моррисона. Пурпурные, бордовые и серые стопки пород, которые можно увидеть на американском западе, породили одни из самых больших, странных и свирепых существ, которые ходили по Земле. Такие формы, как стегозавр и кератозавр, подпитывали костные войны 19 века, а более новые находки, такие как крошечные, бивневидные фруктовые растения, наполняли природу того, что должно было быть по-настоящему впечатляющей экосистемой. Но мы все еще только знакомимся с этим классическим пятном юрского камня. Для начала, палеонтологи все еще работают над тем, какие останки динозавров кому "натирают плечи".
На сегодняшний день специалисты назвали только 13 родов и 24 вида зауроподов из формации Моррисона. Если бы все эти динозавры жили в одном и том же месте одновременно - со смешением дистрофея и брахиозавра, апатозавра и камаразавра, - экосистемы формации Моррисона были бы не похожи ни на что из того, что планета видела раньше или развивалась с тех пор. Количество зеленой пищи, необходимое для поддержания такого скопления, было бы невероятным.
Но мы знаем, что не все эти динозавры занимали одно и то же место. Дистрофеи - старейший известный зауропод из Северной Америки, например, он жил миллионы лет до таких, как Диплодок. Брахиазавр, напротив, относительно редкий динозавр, в то время как камаразавр имел большее присутствие во времени и в пространстве. Когда мы говорим о разнообразии формации Моррисона, другими словами, мы действительно говорим о сотнях тысяч квадратных миль, которые представляют собой более 7 миллионов лет, сама по себе лишь частичная картина конкретных депозиционных настроений в гораздо более широком мире. Если мы хотим понять, какой была та или иная ископаемая местность около 150 миллионов лет назад, необходим более тонкий подход.
Задача зависит не от одной проблемы, указывает палеонтолог Вудрафф, а от нескольких. Есть таксономические путаницы по названиям видов, которые восходят к 150 годам назад. Определение того, какие виды Camarasaurus нуждаются в пересмотре из нескольких, является огромной задачей, которая может стать карьерной ценностью, пытаясь обновить динозавра, который был назван в 1877 году. Кроме того, существуют сомнительные виды - например, легендарный "Amphicoelias fragillimus", который был назван по имени давно потерянного позвонка, - и другие могут быть стадиями роста известных животных.
Тогда есть время и пространство. Если вы отправитесь в такое место, как Национальный памятник динозаврам или Кливлендско-Ллойдовский карьер динозавров, где хранятся кости от десятков до сотен отдельных динозавров, вы не найдете полного списка всех зауроподов, найденных в формации Моррисона. Есть только несколько видов. Некоторые кажутся обычными. Другие редки. И даже тогда, когда мы можем предположить, что такие распространенные формы, как камаразавр, обитавший в этом районе, являются редкими, или они являются представителями популяций, которые предпочитают другое место, но иногда накладываются друг на друга, или каким-то образом оказываются погребенными в поймах рек? Не все зауроподы жили одновременно. Camarasaurus lewisi старше Camarasaurus lentus, который старше Camarasaurus supremus, хотя неизвестно, представляют ли эти животные одну родословную, меняющуюся с течением времени, разветвление видов или постоянный вид, который нуждается в пересмотре.
Глядя на скорректированные стаи динозавров, на основании того, что известно сейчас, есть определенные времена формирования Моррисона, которые могут похвастаться большим разнообразием зауроподов, чем другие. У члена формации Тидвелл из Моррисона, расположенного вблизи дна, похоже, есть три очень разных вида зауроподов. Однако к средней части этого края, возможно, существовало до десятка видов зауроподов в широком ареале. Причуды, связанные с зауроподами и их открытиями, вступают в игру здесь. Найти динозавров в слоях Брушинской котловины намного легче, чем, например, в гораздо более старых слоях Тидвелла, поэтому палеонтологи исторически ушли туда, где окаменелости в изобилии. Но придумать живую карту - какие динозавры жили, где и когда - это основной шаг к тому, чтобы вернуться в те жаркие и хвойные дни Моррисона. Пласты могут быть знакомы, но это еще не значит, что мы хорошо это знаем.