Коалы - это сумчатые, которые являются коренными жителями Австралийского континента. Их научное название Phascolarctos cinereus происходит от нескольких греческих слов, означающих мешочного медведя (phaskolos arktos) и имеющего ашеновый вид (cinereus). Их часто называют медведями коалы, но это научно неверно, так как они не медведи. Их наиболее отличительными чертами являются пушистые уши и носы в форме ложек. Коалы чаще всего встречаются в южных и восточных районах континента.
Быстрые факты: Koala
Научное имя: Phascolarctos cinereus
Общие имена: медведь коала
Порядок: Дипротодонтия
Базовая группа животных: Млекопитающие
Отличительные признаки: Ложкообразные носы и пушистые уши
Средний размер: 2 - 3 фута в высоту
Средний вес: 20 - 25 фунтов.
Срок жизни: 12 - 18 лет
Диета: травоядные
Среда обитания: Леса и лесные массивы Австралии
Население: Приблизительно 100 000 - 500 000 человек
Статус сохранности: Уязвимый
Веселый факт: младенцы Коалы, которых зовут Джойс, слепы при рождении.
Описание
Коалы больше всего известны своим округлым внешним видом и характерными ушами и носом. Как и у других сумчатых, у самок есть сумка для выращивания молодняка. Сумки для коал размещены в нижней части тела коалы. Сумки открываются наружу, так что в них может залезть малыш из родового канала. Когда присутствует малыш, его мать использует свои сфинктерные мышцы, чтобы убедиться, что мешочек закрыт, чтобы ребенок не выпал.
Коалы уникально подходят для жизни на деревьях. Их лапы помогают им умело хватать и лазить по деревьям. Подушечки на лапах очень грубые и помогают схватить малыша. Каждая лапа имеет пять цифр. Передние лапы имеют две цифры, которые противоположны оставшимся трем цифрам. Это помогает их силе хвата во время лазания. Их мех, который обычно светло-серый или коричневый, очень толстый и помогает защитить их как от низких, так и от высоких температур.
Коалы обычно имеют рост от 2 до 3 футов и могут весить примерно до 25 фунтов. Другими физическими характеристиками коал являются отсутствие у них хвоста и длинные конечности для размера тела. Их хвост считается вестибулярной структурой и, как полагают, потерялся в результате эволюционной адаптации. Они также имеют одно из самых маленьких соотношений массы мозга к телу любого млекопитающего и не считаются очень умными существами.
Среда обитания и распределение
Коалы живут в Австралии в разнообразных местах обитания - от лесов до лесных массивов. Излюбленным местом их обитания являются леса, состоящие из эвкалиптовых деревьев, где они способны выживать очень высоко в деревьях. Они встречаются в Новом Южном Уэльсе (New South Wales), Квинсленде (Queensland), Виктории (Victoria) и Южной Австралии (South Australia).
Диета и поведение
Диета коалы в основном состоит из листьев эвкалипта. Они могут съедать от килограмма до двух килограммов листьев в день и имеют развитые специализированные структуры, способствующие усвоению столь большого количества листвы. Их кишечник может иметь длину от 7 до 8 футов. Хотя эвкалипт может быть ядовит для большинства животных, в их кишечном мешочке присутствуют симбиотические бактерии, которые расщепляют токсичные вещества, такие как дубильные вещества, обнаруженные в листьях эвкалипта.
Вообще говоря, коалы - это одиночные животные. Каждая коала имеет "домашний ареал", состоящий из нескольких эвкалиптовых деревьев в данной местности. Размер этого диапазона может варьироваться в зависимости от "статуса" коалы, пола и качества среды обитания. Например, доминирующий самец может иметь сравнительно большую площадь. Хребты для различных коал перекрываются, что позволяет коалам иметь социальное взаимодействие с другими коалами в их окрестностях.
Коалы в основном ночные. Они не очень активные животные и большую часть времени проводят сидя или спя, чтобы сэкономить энергию. Листья эвкалипта трудно усваиваются и требуют значительных затрат энергии. Коалы могут спать до 17-20 часов в день.
Репродукция и потомство
Коалы обычно размножаются с августа по февраль. Самцы коал привлекают самок своими громкими вокальными сильфонами. Самки обычно рожают по одному детенышу коала в год, производя около шести или около того потомства в течение своей жизни, так как самки не всегда размножаются каждый год.
После оплодотворения коала рожает после периода беременности немного дольше месяца (около 35 дней). Ребенка называют "малыш" и обычно он очень маленький. Малыш может весить менее .0025 фунтов и быть меньше дюйма в длину, размером с миндаль. Малыш слепой при рождении и у него нет волос. Он путешествует от родового канала до маминого мешочка, где и останется примерно на первые шесть-семь месяцев своей жизни. Даже после развития до такой степени, что он больше не находится в мамином мешочке, малыш часто остается с матерью до тех пор, пока на следующий год его следующий брат или сестра не появятся за пределами маминого мешочка.
Угрозы
Коалам в основном угрожает потеря среды обитания. Посягательство человека на их среду обитания в результате расчистки земель оказывает большое влияние на их выживание. Они также могут пострадать от лесных пожаров и болезней. Коалы восприимчивы к бактериям, вызывающим хламидиоз. Эта болезнь может привести к развитию конъюнктивита, инфекции глаз, которая может привести к слепоте. Хламидиоз также может привести к пневмонии и инфекциям мочевыводящих путей и репродуктивной системы. Случаи осложнений хламидии увеличиваются в популяциях коалы, испытывающих сильный экологический стресс.
Статус охраны природы
Коалы отнесены Международным союзом охраны природы (МСОП) к категории уязвимых. По данным МСОП, в дикой природе осталось примерно от 100 000 до 500 000 животных. Хотя сами коалы имеют определенную защиту по закону, их популяция продолжает сокращаться в основном из-за утраты среды обитания. В Австралии предлагается принять закон о защите коал в целях содействия защите среды обитания коал. Австралийский фонд коал считает, что в дикой природе осталось менее 100 000, и даже 43 000.
Виды
Существует один вид коалы, но ученые расходятся во мнениях о том, существует ли этот подвид или нет. Считается, что наиболее распространенным является три подвида коал: Phascolarctos cinereus adustus (Северный/Куэнсленд), Phascolarctos cinereus cinereus (Новый Южный Уэльс) и Phascolarctos cinereus victor (Викторианский). Эти подвиды классифицируются на основе слегка отличающихся физических характеристик, таких как физические размеры и свойства меха. На основании этих характеристик некоторые ученые считают, что существует три подвида, два других и ни одного.
Люди и коалы имеют долгую и разнообразную историю. Начиная с начала 1900-х годов за их мех было убито более миллиона человек. Население коал подвергалось опасности быть уничтоженным до того, как практика прекратилась. Коалы могут быть очень агрессивными, когда их беспокоят или удивляют люди в их естественной среде обитания. Они защищаются острыми зубами и острыми когтями, похожими на когти. Эти структуры способны измельчать кожу и могут нанести значительный ущерб.