- Папенька, а может, мы еще немного подождем с моей свадьбой? - жалостливо посмотрела на короля дочь.
Тот рвал и метал - только что принцесса в восемнадцатый раз дала понять принцу, что не желает выходить замуж.
- Эдак он и ходить скоро перестанет! Старой девой у меня остаться решила? Не дам! Велено принцессам замуж за принцев выходить, значит, и ты выйдешь! - гневался отец. - И потом, чем он тебя не устраивает? Статный добрый молодец! Ты его дворец видела? А земли? Ты знаешь, сколько у него подданных? Могла бы быть и повежливее!
- Да с ним даже поговорить не о чем! - воскликнула принцесса. - Как я за него замуж-то выйду?
- Как будто замуж для разговоров выходят, - не уступал король, вздыхая: - И зачем я тебя только в библиотеку пустил...
- Вот ты принца лучше туда пусти. Пусть он там поживет месяцок-другой, тогда и посмотрим.
- Не учи отца, как гостей принимать!
Принцесса насупилась, но промолчала.
- И вообще, не будешь слушаться - отправлю тебя к дракону! - продолжал серчать король.
- К какому еще дракону? - не поняла дочь.
- Какому-какому - обыкновенному! - развел руками отец. - Завелся тут у нас один - крестьяне видели. Он у них чуть корову не стащил - на силу отбили.
- И ты хочешь ему отдать свою единственную дочь? - изумилась принцесса. - Чтобы он меня съел?
- Тьфу ты, темнота необразованная, - с досадой махнул рукой король. - Что ты там за книжки только читала... Дракон похищает принцессу, чтобы прекрасный принц ее спас. Задача у дракона такая - похищать принцесс и драться с принцами!
- Это он тебе сам сказал? - недоверчиво покосилась дочь.
- А что говорить-то? Кого хочешь спроси! Тетки твои родные все подтвердят. И двоюродные тоже.
- Их всех похищал дракон? - заинтересовалась принцесса.
- Да ну их-то зачем? - поморщился король. - Они сами замуж вышли - по-хорошему! - поднял он палец вверх.
- Понятно, - обреченно кивнула дочь. - А если не по-хорошему...
- Тогда через дракона, - подтвердил отец.
- Замуж через дракона... - медленно повторила принцесса. - Мда...
- А что я еще должен делать? Принц тебе не такой! Дракон тоже не нравится! А где я тебе другого принца найду?
- А если дракон похитит - где найдешь?
- Если дракон похитит, другой расклад будет: с соседних земель будут принцы стекаться, чтобы силушку свою богатырскую попробовать - всем ее показать и доказать. И выбор у тебя больше будет. Авось, найдешь кого-то наконец, а то седины лишь отцу добавляешь - в твоем возрасте все твои тетки уже были замужем и с детьми!
- Ладно, твоя взяла, - сдалась принцесса. - Жалости в тебе нет... - вздохнула она, и король возмущенно всплеснул руками.
- У нее тут и дворец, и отец любой каприз готов исполнить, и принц статный захаживает настойчиво, на все лады поет... Жалеть ее!
- Да не меня - дракона, - принцесса достала сумку и стала складывать в нее вещи первой необходимости. - Ему же со мной жить придется. Ну, пока принц не спасет. А ты, кстати, уверен, что там есть богатыри среди принцев?
- Уверен.
- Тогда ладно. Я готова, - принцесса вскинула сумку на плечо. - Куда идти?
- Никуда. Тоже мне Красная Шапочка, - фыркнул король. - Сейчас на поле тебя отвезем, что около леса, он сам тебя и заберет. Только ты это... ну, поаккуратнее с ним и повежливее.
- Да поняла я, - меланхолично буркнула принцесса. - С принцем повежливее, с драконом повежливее - никакой свободы личности.
Король закатил глаза к расписному потолку покоев дочери, но комментировать не стал. У него и так уже тридцать восемь новых седых волосков появилось после этого разговора.
Принцесса лишь помахала отцу рукой на прощанье, села на пенек и приготовилась ждать.
- Принцесса, значит? - хищно ухмыльнулся чешуйчатый зверь, выходя из леса.
- Дракон, значит? - в тон ему ответила она, поправляя ленту в волосах и откидывая длинные локоны на спину.
- Хм, еще и бойкая? - хмыкнул дракон. - Поди, драконов еще и не боишься? - опасно нарезал он круги вокруг принцессы.
- Первый раз их вижу. В твоем лице. Я тебя еще не знаю - с чего мне тебя бояться?
- Вот те раз, - обескураженный дракон сел рядом на поваленную сосну. - И что, легенд про меня не слыхала ни разу? - обиженно спросил он. - Что там коров сжираю, хаты палю, принцесс краду...
- Да говорили что-то, - флегматично кивнула принцесса и пояснила: - Слухами земля полнится.
- Дела-а... - почесал маковку дракон. - И это я теперь тебя украсть должен?
- Папенька так сказал, - подтвердила она.
- Ну... садись тогда, что ли, да держись крепче.
- Боишься, что упаду? Тебе не все ли равно? - рассмеялась принцесса.
- Не все ли... - снова обиделся дракон. - Это ж теперь принц придет. Что я ему скажу, если ты разобьешься? Что я принцессу до пещеры донести не смог? Позорища потом не оберешься! Он же сразу это разнесет по всем...
- Верно молвишь, - посочувствовала принцесса. - Ну, тогда буду держаться крепко.
- Хоть в чем-то сговорились, - вздохнул дракон, начиная завидовать королю, который так легко и хитро избавился от дочери. Хоть бы принц за ней поскорее пришел!
Полет не занял много времени, и вскоре гостья была уже у порога драконьей пещеры. Войдя, она оглянулась по сторонам.
- Мда, - поджала губы принцесса и вынесла вердикт: - Не дворец...
- Дворец не дворец - нормальное такое холостяцкое жилище, - пробурчал дракон.
- Да ты не переживай, - радостно повернулась к нему королевская дочь. - Мы сейчас здесь порядок наведем, и все будет отлично, по-домашнему!
Но именно на этом моменте дракону стало как-то неспокойно. Он благоразумно промолчал, решив, что надо проверить в календаре, сколько придется ждать принца.
©
(Использование текста без разрешения автора запрещено.)