Для римского мира Британия была неизвестной и загадочной страной за морем, когда Юлий Цезарь вторгся в 55-54 гг. до н. э. Несмотря на поражения англичан, Цезарь вскоре заключил мир со своими противниками и вернулся в Галлию.
В течение почти столетия после этого королевства Британии хранили молчание с помощью подарков и дипломатии. Но когда к власти пришли антиримские правители, император Клавдий - нуждающийся в повышении своего внутреннего престижа - начал полномасштабное вторжение в 43 г. н.э., намерение сменить режим и военную славу.
Вторжение и завоевание
На этот раз римляне обошлись быстрым военным успехом. Но постепенное продвижение через южную Англию и Уэльс было остановлено в 60 г. н.э. восстанием Боудикки, королевы Ицены в Восточной Англии, подогреваемым жестокостью завоеваний. Восстание было подавлено, хотя бунтовщики успели сжечь дотла три римских города: Камулодун (Колчестер), Веруламий (Сент-Албанс) и Лондиниум (Лондон).
Продвижение возобновилось в 70 г. н.э. с завоеванием Уэльса и севера. Агриколе (77-83 гг. н.э.) даже удалось разгромить шотландские племена в битве у Граупийских гор в 83 г. н.э.
Сразу после этой победы, однако, войска были выведены из Британии, чтобы иметь дело с вторжениями на Дунайской границе. В результате, дальнейший север удержать не удалось, и армия постепенно отступила к перешейку Тайн-Солвей. Именно здесь император Адриан, посетивший Британию в 122 г. н.э., приказал построить свою знаменитую стену - Вал Адриана.
Император Антонин Пий попытался вновь захватить Шотландию и построил недолговечный Вал Антонина (140-60 гг. н.э.). Однако, в конце концов, ему это не удалось, и Адрианов Вал вновь стал северной границей провинции.
В римском стиле
К тому времени три легиона (армейские подразделения численностью до 6000 человек), оставшиеся в Британии, поселились на постоянных базах. Вспомогательные войска были разбросаны по более мелким крепостям, в основном по северной Англии и вдоль Вала Адриана.
В мирных частях провинции города были основаны в качестве столиц для каждого из районов проживания племен (цивитат) британцев. Развилась сеть дорог, и землевладельцы на юге начали строить виллы в римском стиле.
Жизнь большинства простых британцев, которые были фермерами в сельской местности, медленно менялась. Однако они вступали в контакт с виллами, городами и рынками. Здесь они могли обменивать свою продукцию на товары в римском стиле и видеть, как люди одеваются и ведут себя в римском стиле.
Разделение Британии
Вскоре после 180 г. н.э. было вторжение племен со стороны Шотландии, которые преодолели Адрианов Вал. Примерно в это время большинство городов Британии были заключены в глинобитные оборонительные стены, которые могли быть связаны с вторжением.
Римская империя управлялась из Великобритании в течение короткого периода в 208-211 гг. н.э., когда император Септимий Север пошел в поход к северу от Вала Адриана. Север разделил Британию на две провинции - Британскую верховную (южную) и Нижнюю (северную) со столицами в Лондоне и Йорке, соответственно. Это не позволило сконцентрировать слишком много войск в руках одного губернатора, который мог попытаться узурпировать власть.
Саксонские береговые укрепления
Наряду с городами, которые приобрели каменные стены в это время, в III веке увеличилось число небольших рыночных городков, деревень и вилл. Римские объекты в то время были более распространены даже в самых бедных сельских населенных пунктах.
Но все еще существовали угрозы для провинции. На севере, за Адриановым Валом, пикты стали грозным врагом, а на юге возрастала угроза со стороны морских налетчиков. Так называемые укрепление Саксонского берега вокруг юго-восточного побережья были построены в ответ на это в конце III века по примеру римских крепостях Кайстер и Рекульвер.
Британия была частью сепаратистской "Галлической империи" с 260 по 273 гг. н.э. и снова оторвалась от Рима под властью узурпаторов Караузия и Аллекта (286-96 гг. н.э.). Император Констанций I вновь захватил провинцию в 296 г. н.э., а когда он умер в 306 г. н.э. после похода на пиктов, его сын Константин Великий был провозглашен императором в Йорке.
Конец правления римлян
После обращения Константина в 312 г. н.э. христианство было распространено по всей империи, в том числе и в Британии. В IV веке Британия была реорганизована в "епархию", состоящую из четырех провинций, с вооруженными силами под командованием Dux Britanniarum - герцога Британии. Следующие 50 лет или около того были золотым веком сельскохозяйственного процветания и строительства вилл, особенно на юго-западе.
Но позднее, в 4-м веке, в стране наблюдалась хроническая неуверенность в себе и великое вторжение, известное как варварский заговор 367 года нашей эры. Уверенное новое здание прекратило свое существование к 1770-м годам. Неоднократные попытки узурпировать империю генералами, базировавшимися в Британии (последним был Константин III в 407 г. н.э.), осушили епархию войск. К 410 г. Британия вышла из-под контроля римлян, ее жители оставили ее на произвол судьбы.