Утро выдалось относительно прохладным. Серое, не освещенное солнцем небо ожидало появления жгучего светила. Скоро станет жарко, очень жарко, но самое главное - скоро станет светло и тогда пропадет эффект неожиданности.
"Семеро слева", "Десять справа", "остальные за мной" - послышались короткие приказы командира. Весь наш отряд быстро рассеялся, охватывая словно клешнями очередную деревню. Мыслей не было, ждали приказов командира. От жукута, специальной травы в голове немного шумело, но это хорошо, потому что исчезал страх, а без страха все получалось намного лучше.
Это уже седьмая или восьмая деревня, Мамбеке не умел хорошо считать, да и после травы не всегда помнишь, что происходило. Белый начальник, которого все звали Дональдом Даком хорошо платил за эту работу. Две монеты за живого и одну за мертвого. За десять монет можно купить целую корову, а пока Мамбеке молод, то нужно поскорее жениться. Отец невесты сказал привести десять коров в уплату выкупа. Так что это хорошая работа.
Послышался выстрел с правой стороны деревни, потом еще и еще, похоже отряд попался, нужно было действовать быстро. Клином, основная сила вторглась через ветхие ворота деревни. Люди выбегали из своих шалашей, кто-то кричал, кто-то хватался за оружие. Копья и луки - смешное оружие против "АК 47", но в некоторых деревнях с некоторых пор стали заводить специальную охрану, наверное на них и напоролся один из отрядов.
У хижины скраю загорелась соломенная крыша, затем загорелась еще одна. Огонь словно красная птица перескакивал с одного жилища на другое. Густой и едкий дым закрыл небо, а ведь до рассвета еще было время. Для кого-то этот рассвет не наступит уже никогда. Полусонные люди, не понимая, что происходит гибли под трескотню автоматов. Убивать не страшно, умирать не страшно, жить не страшно трава-жукут делает свое дело.
Наконец закончили, в центре деревни собрали большую кучу трупов. Старший посчитал - тридцать семь вахати, так звали это племя. Чуть поодаль собрали живых. двадцать восемь мужчин и сорок две женщины. Стариков и детей выгнали за пределы деревни. Сигнальная ракета. Скоро приедут грузовики, забрать живых и посчитать убитых. В этот раз их много. Отряд получит хорошую плату.
-----
Вечером, когда уже стало трудно вспоминать о том, что произошло утром, отряд праздновал хороший куш. Дональд Дак не обманул, все получили по пять монет. Командир десять. Скоро Мамбеке наберет на десять коров - жизнь хороша.
-----
Прошло пять дней. Командир ходил хмурый. Дональд Дак уехал три дня назад с товаром. Куда отправляли живых и что делали с мертвыми никто не знал. Да и не надо этого знать. Много будешь спрашивать быстро окажешься по ту сторону грузовиков.
На седьмой день приехал Начальник. Сказал, что есть новое задание. Хорошо - Мамбеке нужны деньги. И снова вечером хорошая еда, снова много буузы, горячащей кровь и перед уходом - жукут. Все как обычно. Почти, как обычно. Жукута в этот раз оказалось много, слишком много. Почему?
Пол ночи ехали на грузовиках. Человек тридцать-сорок, Мамбеке не умел хорошо считать. Что-то знакомое показалось в окрестностях, но темнота умеет прятать очевидное. Совсем темно. Где-то завыла гиена, ее подхватила другая. Где-то вдалеке глухо рыкнул лев оповещая о своем праве на господство. Ночь в саванне не бывает тихой, но тихими бывают люди идущие на дело.
Шли долго, снова перед рассветом оказались в окресностях какого-то поселения. Деревня как деревня. Дым выкуренной накануне травы сильно мутил голову и Мамбеке тошнило. "Десять справа", "восемь слева", "остальные здесь" снова послышались короткие приказы командира. "Черный скорпион" охватывал спящую деревушку своими клешнями.
И тут Мамбеке стошнило. Потом еще раз и от этого в голове прояснилось. Но что это? Перед ним появилась родная деревня в которой жила его семья и девушка на которой он собирался жениться. Нет, зачем так? Что делать? Где командир, нужно остановить нападение!
Но командир приказал молчать и делать свое дело. Это невозможно! Дурман выветрился и все стало очень ясно. От безисходности мальчишка заплакал повалившись на колени перед командиром, умоляя не делать этого, но тут же получил кулаком в лицо отчего упал навзничь. Его товарищи зажали Мамбеке рот, что бы он не кричал. Кровь хлынувшая из носа перекрыла воздух. Командир приказал связать бунтаря и оставить здесь. Так и поступили. А потом отправились делать свое дело, впереди предстояло много работы.
И снова огонь, дым, трупы, сигнальная ракета и грузовики ... Басинта, его девушка, осталась жива, но ее увезли туда, откуда не возвращались.
-----
Вечером снова праздновали хороший куш. Командир раздал всем по семь монет, а Мамбеке всего одну. "Зачем мне теперь деньги?" ответил паренек командиру. "Ты дурак" ответил тот. "На деньги ты сможешь купить много невест" поэтому бери. И хотя Мамбеке было это горько, все же в словах прятался смысл. Командир улыбнулся оскалив на черном лице белые зубы. "Больше буузы и больше жукута и ты очень скоро забудеш обо всем".
А через несколько дней появилось новое задание. А потом еще и еще ...