Ученые используют новую технологию, чтобы ответить на вопросы о размножении акул.
Ученые на самом деле очень мало знают о том, где и когда акулы рожают.
Многое из жизней акул, включая их репродуктивные привычки, остается загадкой. Ученые с трудом пытались выяснить, где и как часто происходит спаривание акул, какова продолжительность их беременности, а также многие аспекты данного процесса.
Нуждаясь в инновациях
До недавнего времени технологии, позволяющей ответить на эти вопросы, не существовало. Но морской биолог Джеймс Суликовски, профессор Аризонского государственного университета изменил это. Он разработал новую спутниковую метку под названием Birth-Tag с помощью технологической компании Lotek Wireless. Используя этот новый спутниковый тег, команда работала над тем, чтобы выяснить, где и когда появляются на свет тигровые акулы, и демонстрирует концепцию того, как ученые могут сделать то же самое для других крупных видов акул.
Метка рождения - это маленькое яйцевидное устройство, которое исследователи вводили в матку беременной акулы, где она будет оставаться и прятаться среди эмбриональных акул на протяжении всей беременности. Такого рода метки никогда раньше не применялись к акулам, но подобные имплантированные метки десятилетиями с большим успехом используются для определения мест рождения наземных млекопитающих, таких как олени.
Когда акула-мать родит метка вместе с младенцами также выйдет из полости и выплывет на поверхность моря. Как только она почувствует сухой воздух, метка передаёт своё местоположение на проходящий спутник, который затем покажет это местоположение и время передачи обратно в лабораторию. Как только исследователи загрузят эту информацию, они узнают, где и когда акула родила.
После многих лет тонкой настройки этой новой технологии в декабре 2019 года ученые приступили к первой фазе исследования и начали устанавливать метки. После того, как исследование было одобрено Институциональными комитетами по уходу за животными и их использованию, как в Университете штата Аризона, так и в Университете Майами, а также в Багамском правительстве, учёные приступили к поиску тигровых акул. Для этого команда исследователей из лаборатории по сохранению акул и рыб Суликовского и программы по изучению и сохранению акул Университета Майами под руководством морского биолога Нила Хаммершлага отправилась в кристально чистые воды Тигриного пляжа у острова Большой Багамы, чтобы пометить тигровых акул.
Тигровые акулы - крупные и мощные хищники. Подойти достаточно близко для проверки не так-то просто.
Как только исследователи ловят самку тигровой акулы, они сначала берут несколько замеров длины и обхвата, чтобы получить представление о ее общем состоянии здоровья. Затем проверяют на наличие следов укуса, которые являются свидетельством недавнего спаривания.
Точно так же, как и ультразвук, используемый на людях, команда ученых использует мобильный аппарат УЗИ, чтобы выяснить, ожидает ли акула потомства.
Как только будет достаточно данных о приблизительных размерах потомства, что дает представление о том, как далеко зашла беременность - это время, чтобы пометить акулу. С помощью специально разработанного аппликатора метка аккуратно вводится ее в матку через мочеполовое отверстие. Операция не требуется, процедура нанесения меток завершается в течение нескольких минут. Как только метка попадает внутрь матки, ученые отпускают акулу обратно в открытый океан.
Разгадывание тайны
В декабре прошлого года исследователи установили первые Метки Рождения на трех беременных тигровых акулах. Считается, что для тигровых акул беременность длится от 12 до 16 месяцев, но у исследователей мало достоверных данных.
Несмотря на то, что ученые работали на Багамах, в заповеднике, где запрещено убивать акул, тигровые акулы активно мигрируют. Поэтому каждая меченая акула, скорее всего, будет проводить время за пределами Багамских островов в незащищенных водах, где ей придется осторожно передвигаться, чтобы избежать взаимодействия с рыболовными снастями.
По мнению Международного союза охраны природы, тигровые акулы находятся под угрозой исчезновения, и в настоящее время их популяция сокращается. Данные, которые ученые получат в результате этого первого раунда мечения, дадут им и лицам, ответственным за разработку политики, информацию, которая может послужить руководством для будущей защиты этого вида.
В настоящее время они ждут уведомления от спутниковой системы ARGOS, которая предупредит их о том, что одна из акул родила.
Многие виды акул находятся под угрозой исчезновения, и понимание их репродуктивных циклов является ключом к эффективному сохранению этих экологически важных и красивых существ. Используя Метку Рождения, ученые находятся на пороге раскрытия этой информации о тигровых акулах и будут надеяться, что это может быть сделано для многих других видов.