Майк Боуэн - очень занятый человек. Он исполнительный вице-президент техасской компании Prestige Ameritech, одного из немногих производителей респираторов и хирургических масок для лица, до сих пор производящих их в США.
"У меня есть запросы на полтора миллиарда масок, если сложить их," - говорит он. Верно - 1,5 миллиарда.
С тех пор, как коронавирус начал распространяться в январе, Боуэн говорит, что он получает не менее 100 звонков и электронных писем в день. "Обычно я ничего не получаю", - говорит он.
Высокая цена маски - это проблема или решение?
Боуэн находится в центре серьезной проблемы, которую кристально ясно дал понять коронавирус: нет достаточного количества отечественных производителей для критических медицинских поставок, таких как маски для лица. И даже если производство будет расти, этого вряд ли будет достаточно при нынешней вспышке.
Обычно бизнес хочет, чтобы заказы росли - они надеются, что клиенты выстраиваются в очередь за своей продукцией. Но Боуэн недоволен.
Его компания просто не может идти в ногу со спросом. 3M - один из крупнейших производителей масок - находится в таком же затруднительном положении. Она говорит, что наращивает производство на своих фабриках по всему миру, но не может выполнить все новые заказы.
На этой неделе Всемирная организация здравоохранения предупредила о недопустимости накопления и панической скупки критических защитных средств.
"Без безопасных цепочек поставок риск для работников здравоохранения во всем мире является реальным", - заявил Генеральный директор ВОЗ д-р Тедрос Адханом Гебрейесус. "Промышленность и правительства должны действовать быстро, чтобы увеличить поставки, ослабить экспортные ограничения и принять меры по прекращению спекуляций и накопления запасов".
Озабоченность нехваткой масок для лица, используемых врачами и медсестрами, побуждает больницы всего мира требовать медикаментов, поскольку коронавирус продолжает распространение инфекции.
В ответ администрация Трампа ищет пути быстрого расширения отечественного производства, но экономика бизнеса по производству масок для лица усложняет эту задачу.
Это цикл, знакомый Боуэну. Во время того, что он называет "мирным временем", когда нет вспышек, мало кто покупает маски. Во время эпидемии внезапно возникает безграничный спрос.
"Представьте себе, если бы сразу миллионы людей захотели кататься на скейте", - говорит Боуэн.
"Скейтбординговая индустрия не настроена на такие шипы, как этот, как и индустрия изготовления масок".
Например, Prestige Ameritech владеет ограниченным количеством машин, которые собирают, шьют и формируют маски. Десять лет назад она увеличила производство в ответ на вспышку свиного гриппа, закупив больше машин и приняв на работу 150 новых работников.
"Мы совершили действительно большую ошибку", - говорит Боуэн об этом решении. Потребовалось около четырех месяцев, чтобы построить новые машины, которые по длине напоминают школьный автобус и стоят до 1 миллиона долларов".
К тому времени, как они были готовы, кризис свиного гриппа закончился, спрос испарился, и Prestige Ameritech чуть не обанкротилась. "Однажды - и это буквально как один день - он просто уходит". Спрос закончился, телефоны перестали звонить", - говорит Боуэн.
Что еще хуже, больницы и поставщики медицинских услуг внезапно перестали покупать маски на несколько месяцев.
Это была головная боль в бизнесе. Но недавний дефицит также показывает, как отсутствие постоянных заказов может создать внезапный риск для национальной безопасности.
Семена этой проблемы, говорит Боуэн, можно проследить за 15 годами. Именно тогда многие фабрики по производству масок переехали за границу, где маски могли быть сделаны за часть стоимости Боуэна.
В частности, по его словам, Кимберли-Кларк, которая когда-то была одним из лидеров отрасли, перенесла свою деятельность.
"Поставки хирургических масок выросли с 90% американского производства до 95% иностранного буквально за один год", - говорит Боуэн.
В течение многих лет Боуэн пытался заставить правительство обратить внимание на этот вопрос. Он писал письма президентам Обаме и Трампу, предупреждая, что эпидемия может побудить Китай прекратить экспорт своих поставок, оставив американское здравоохранение в тупике.
Он хотел, чтобы правительство США поручило больницам закупать больше продукции американского производства.
"Если бы каждая больница платила всего лишь на несколько центов больше за маску, то здесь не было бы проблемы", - говорит он.
Коронавирус доказывает, что Боуэн прав. Теперь внимание администрации.
На прошлой неделе министр здравоохранения и социальных служб Алекс Азар сообщил Комитету по ассигнованиям Палаты представителей, что стране необходимо в 25 раз больше масок, чем в настоящее время.
Стратегический национальный запас - это, по сути, кабинет экстренной медицины страны, запасы вакцин и медикаментов хранятся на складах по всей стране.
Стивен Адамс, исполняющий обязанности директора по запасам, говорит, что правительство теперь понимает, что ему нужно больше масочных заводов в США. "Коронавирус" сделал теоретические риски гораздо более реальными, я думаю, для большинства из нас", - говорит он.
Правительство собирается купить полмиллиарда отечественных медицинских масок - покупка, на которую уйдут месяцы или годы, после того, как кризис пройдет.
"Мы надеемся, что это может стать шагом и начать двигать баланс обратно в сторону увеличения процента продукции, производимой в США", - говорит Адамс. И он надеется, что это также лучше подготовит страну к следующей вспышке.