Термин либидо происходит от латинского слова libere, означающего «угодить». Либидо обычно относится к желанию или вожделению, или как психоаналитический термин, к движению или силе, которая направляет сексуальные инстинкты к объекту. Современные сленговые термины для либидо будут включать такие слова и фразы, как «роговой» или «горячий для».
Концепция либидо возникла из идей динамической психотерапии девятнадцатого века, которая утверждала, что психические заболевания являются следствием неправильной сбалансированной психической экономики. Эти врачи интересовались женской истерией, использовали гипноз и взаимопонимание с пациентом в качестве способов лечения, думали, что люди состоят из сознательных и бессознательных умов, а также групп субличностей, и полагали, что нервные расстройства были частично вызваны деятельностью текучей силы, которая существовала внутри нас всех. Эта «текучая сила» является основой для концепции либидо как сексуального желания и инстинкта, который развивается и дифференцируется через развитие человека.
Невролог Мориц Бенедикт (1835–1920) использовал термин либидо, чтобы охарактеризовать одну из причин женской истерии, нервного расстройства, при котором у женщин проявлялись нервные клещи, общее недовольство и недомогание. Другие, в том числе Ричард фон Краффт-Эбинг, использовали этот термин для обозначения желания, хотя биолог Альберт Молл наделил этот термин более широким значением сексуального инстинкта, который развился в процессе эволюции.
Зигмунд Фрейд, который включил идею либидо в свое понимание психической системы, адаптировал концепцию либидо из более широкой, более эволюционной версии Молла. Сама концепция Молла возникла из длинного ряда мыслителей, начиная с Платона, который считал, что у людей есть сексуальный инстинкт, побуждающий их к сексуальной активности. Подобно Платону, Фрейд полагал, что индивиды изначально были бисексуалами и что часто сексуальный инстинкт или либидо сублимировались или игнорировались в пользу более высокой цели. Фрейд думал, что либидо имеет мужской характер. Фрейд также принял идею Молла о том, что либидо проходит через стадии развития, начиная с бесполых импульсов младенчества в форме недифференцированной силы, в которой что-либо может быть объектом, проходя через бисексуальную стадию и, наконец, эволюционируя в дифференцированную силу, которая принимает другой пол в качестве своего объекта.
После Фрейда Карл Густав Юнг расширил значение либидо, включив в него все жизненные силы. Фрейд развил свои идеи о связи между либидо и психосексуальным развитием в своем исследовании 1905 года «Три очерка теории сексуальности». Первое эссе этой коллекции рассматривает сексуальные отклонения, рассматривая все сексуальное поведение как вытекающее из основного бисексуального расположения всех людей. Для Фрейда не было большого различия между «нормальной» или гетеросексуальной целью и такими «извращенными» целями, как гомосексуализм или фетишистское поведение, поскольку все они происходят от одной и той же сексуальной предрасположенности.
Во всех разновидностях сексуальности либидо по крайней мере частично подавляется и перенаправляется, а также сохраняется в течение всей жизни в своей недифференцированной, инфантильной форме.
Во втором эссе Фрейда он исследует феномен инфантильной сексуальности, в котором различные «зоны» становятся объектом либидо. В аутоэротической фазе любая часть тела может быть эрогенной зоной, хотя внимание, как правило, фокусируется на рту. Это составляет то, что Фрейд называет устной фазой. На втором этапе анус становится основной зоной либидинального внимания (анальная фаза), а на третьем этапе гениталии становятся центром (генитальная фаза). На всех этих этапах либидо фиксируется только на том, что Фрейд называет «частичными» объектами.
В третьем эссе Фрейд прослеживает то, что он считает трансформациями в объекте либидо, которые происходят в период полового созревания. Люди переходят от аутоэротизма и частичных объектов младенческой сексуальности к сексуальным объектам противоположного пола с конечным результатом размножения. Это развитие соединяет либидо с половым инстинктом воспроизводства, рассматриваемым как биологическая сила. Фрейд думал, что либидо было мужским как для мужчин, так и для женщин, и в течение всего психического и сексуального развития обоих. Кроме того, мужчины могут осуществить переход к зрелой репродуктивной гетеросексуальности легче, чем женщины, поскольку как для мужчин, так и для женщин мать является первым либидинальным объектом вне их самих. Таким образом, мужчины могут просто передавать сексуальные инстинкты другой женщине, в то время как женщины должны изменять пол своих объектов желаний. Для Фрейда это отчасти объясняет, почему женщины более склонны к истерике, поскольку их либидо может легко стать неверно направленным или подавленным.
В более поздней работе Фрейда концепция либидо превратилась в более крупный инстинкт, который Фрейд назвал «сексуальным инстинктом» или «эросом»: в своей работе «Вне принципа удовольствия» 1922 года он описывает этот инстинкт как желание вернуться вместе с давно потерял другую половину. Этот сексуальный инстинкт работает как с желанием остановиться и быть спокойным (принцип удовольствия), так и с инстинктом смерти, который Фрейд назвал инстинктом смерти, ища удовольствия от освобождения от сексуального напряжения и увековечивания либидо.
В этом контексте либидо представляет собой «первый случай силы сексуальных инстинктов, направленных на объект» («Краткий обзор психоанализа», 1924). Затем к силе по отношению к объекту присоединилось еще одно либидинальное побуждение к собственному эго. Сочетание сил производит сложное взаимодействие, которое объясняет многие процессы психической жизни. Хотя либидо - это, прежде всего, психоаналитический термин, полученный из давней традиции объяснения жизненных сил, он также понимается как воздействие гормонов на организм.
Либидо, понимаемое как сексуальное желание, - это эффект комбинации тестостерона и дофамина. И мужчины, и женщины производят тестостерон и дофамин, хотя мужчины производят гораздо больше тестостерона, чем женщины. Либидо также может быть стимулировано или подавлено эмоционально. Либидо может быть подавлено определенными заболеваниями, такими как сердечные заболевания и диабет, или такими лекарствами, как антидепрессанты или барбитураты. Существует целая индустрия средств для стимулирования либидо, особенно либидо у женщин. Ряд травяных составов обещает увеличить либидо и улучшить сексуальную жизнь женщин. Единственное медицинское фармацевтическое лечение - заместительная терапия эстрогенами. Для мужчин стимуляция либидо, по-видимому, представляет собой меньшую проблему, чем поддержание эрекции, для которой существует также ряд фармацевтических средств, включая виагру.