Их боялись. Их проклинали. Ими восхищались. С материнским молоком впитавшие северную доблесть и приверженность суровым богам, они не искали легких путей.
Обряды и ритуалы
У викингов не было потребности воздвигать огромные постройки для поклонения богам и жертвоприношений. Чаще всего они собирались на праздники и ритуальные обряды у высоких деревьев, обычно — у ясеней. Молился при этом каждый так, как умел, без определенных правил и установленных формул.
Но так, у домашнего алтаря, происходило только личное общение человека с богами. Церемониальные же обряды для исцеления, пророчествования, испрошения помощи в каком-либо деле совершались только в священных рощах и только людьми, наделенными для этого специальным даром, — жрецами.
Иногда у корней деревьев происходили и жертвоприношения. Это могли быть и совершаемые жрецами обрядовые ритуалы, и самостоятельные приношения отдельных людей.
Случались у викингов и человеческие жертвоприношения. Например, перед особенно важной битвой обе стороны могли посвятить себя в жертву богам — в таком случае считалось, что все, павшие в этом сражении, автоматически являются посвященными жертвами.
Свадебные традиции
Брак у викингов являлся важным событием не только для молодых, но и их семей. Две стороны готовили приданое, одаривали друг друга самым ценным подарками: шкурами, оружием. Невеста приносила в семью мужа одежду из льна и шерсти, прядильное колесо, ткани и такой незаменимый атрибут как кровать.
Традиция заключалась в следующем: жених и невеста в сопровождении всех приглашенных должны были дойти до места заключения их союза, и чем большее расстояние они преодолеют, тем крепче будет их брак. А толпа, которая следовала за ними, должна была издавать всевозможные звуки, в основном крики и песни, и чем громче они будут шуметь, тем больше напастей от семьи отгонят.
Жених должен был внести невесту в дом и пронести ее до места пиршества: если он споткнется и упадет — их жизнь будет колебаться, если нет — будут жить ровно и спокойно. Затем происходил обмен мечами: меч мужа хранился у жены до того момента, пока ребенок-мальчик не достигнет совершеннолетия.
Обычаи в воспитании детей
Весьма необычно викинги воспитывали детей. Подрастающее поколение (особенно мальчиков) вне зависимости от того, жив их отец или нет, отдавали на воспитание другому человеку. Это связывало две семьи и могло оказаться полезным при распрях и тяжбах, а также было самым верным способом превратить противника в союзника.
Как только ребенок начинал ходить и самостоятельно есть, ему поручали работу по домашнему хозяйству — выгнать кур из курятника, собрать ягоды или орехи, накормить домашнюю скотину и прочие мелкие дела.
Если младшие сыновья получали при разделе семейного наследства только движимое имущество, то они отправлялись в море с целью «добыть себе состояние». И для них это было хотя и рискованным, но самым желанным и уважаемым промыслом.
Похоронные обряды и суеверия
Когда умирал викинг-воин, устраивали похоронный обряд (nabjargir). Прежде всего ему осторожно закрывали глаза и рот, а ноздри заклеивали. Затем старая женщина обмывала мертвому руки и лицо, причесывала волосы и одевала его в лучшую одежду. В некоторых местах мертвых мужчину или женщину хоронили в кургане, в других — тело расчленяли и развозили по частям в разные концы страны. Иногда тело вождя клали на корабль, который поджигал ближайший родственник покойного.
Кроме того, захоронение зачастую требовало соответствующих мер предосторожности, в особенности при похоронах берсерка или человека, прослывшего при жизни бесчестной и зловредной личностью. При несоблюдении этих мер жители округа, где жил умерший, рисковали повстречать ночью его «тень». Чтобы избавиться от потенциального призрака, викинги совершали таинственные действия. Например, стоя сзади от усаженного на подушки усопшего, закрывали ему глаза, после чего выносили тело через проем, специально пробитый в стене дома.