Если вы любитель боевиков, то наверняка вспомните фильмы о вьетнамской войне, с обязательным парящим вертолетом, десантирующим американских солдат на поле боя. Голливуд же просто не представляет картину без него. Вертолет присутствует во всех кинолентах на эту тему. Откуда такая популярность и что это за машина?
Вертолет называется UH-1 «Ирокез, или, как любовно его называли американские солдаты-«Хьюи». Как известно, американские военные очень любят давать прозвища военной технике. Ни одна машина не обходится без него. UH-1 не является исключением. Первоначально вертолет назывался HU-1A, отсюда и неофициальное прозвище «Huey» или «Хьюи» по-русски. Всего было построено около 16 тысяч машин. Это-самый «сбиваемый» и «разбиваемый» вертолет на нашей планете. Скажем, во вьетнамской войне участвовали 7013 вертолетов «Ньюи». Из них 3305 уничтожены или разбились. Немаловажную роль в этой статистике играл средний возраст пилотов. Он составлял 19 лет. То есть обыкновенные мальчишки, любящие рисковать. В то же время, во время Второй мировой войны средний возраст американского солдата был 26 лет.
Несмотря на большое число потерянных вертолетов, «Хьюи» -очень живучая машина, хоть и начисто лишенная брони, и спроектированная так, чтобы вес машины был самым минимальным. Нередки были случаи, когда после боевого вылета, машина прилетала на базу в виде лохмотьев, но прилетала. Случалось, что пули пробивали двигатель, но вертолет продолжал полет. Налет «»Ньюи» во Вьетнаме составил почти 10 миллионов часов, а боевых вылетов было выполнено больше 15 миллионов. То есть по отношению к количеству вылетов, потери, на самом деле, были минимальны.
История создания UH-1 ведет свое начало из середины 50-х годов, когда армией США был объявлен конкурс на создание многоцелевого вертолета с газотурбинным двигателем, для замены поршневого Sikorsky UH-34. Из проектов, поданных на конкурс, военные выбрали разработку компании Bell Helicopter Company с обозначением Model 204. На вертолете предполагалось установить новый газотурбинный двигатель Lycoming T53, мощностью около 700 л.с. Такая мощность в наше время не кажется такой уж большой. Скажем, преемник «Хьюи», современный, многоцелевой UH-60 «Black Hawk» или «Черный ястреб», имеет суммарную мощность 2-х своих двигателей 3760 л.с. Но для 50-х годов это был инженерный прорыв, и «Хьюи» -это первый вертолет в армии США, с таким двигателем. Даже само появление такого вертолета было обязано газотубинному двигателю. До этого на вертолетах применяли поршневые двигатели с мощностью чуть больше 200 л.с. и это была не грозная боевая машина, а скорее дорогая игрушка. Из особенностей конструкции машины можно отметить наличие стабилизирующего стержня на несущем винте и двойное управление полетом, когда эта возможность есть у обеих пилотов, совсем как у гражданских авиалайнеров.
Первоначальный вариант вертолета, который начал поступать в войска в середине 1959 года, имел экипаж из 2-х пилотов, полезную нагрузку около 500 кг, 6 пассажиров или 2 носилки для раненых и имел индекс UH-1A. Практически сразу же начались работы по усовершенствованию «Хьюи». До конца 60-х годов было создано несколько десятков модификаций вертолета, вызванные растущими потребностями армии, увязшей во Вьетнаме. А произошло следующее - вертолет оказался просто незаменим при ведении боевых действий. Он использовался всеми родами войск в качестве транспортного, эскортирующего и штурмового вертолета. Ну просто у армии не было другого выбора. Штурмовой вертолет «Кобра» появился только в конце 60-х, а транспортный «Чинук» был слишком большой и его легко сбивали. Замечу, что во Вьетнаме американцы столкнулись с партизанской войной и отдельными боестолкновениями. Сплошной линии фронта просто не было. Скажем, бои на уровне полков, в 60-е годы можно по пальцам пересчитать. И в этих условиях «Хьюи» превзошел все ожидания армии. Разведка находила подразделения вьетнамцев, на место высылали десант, естественно на UH-1. Затем, он же эвакуировал раненых или столкнувшимся с превосходящими силами противника солдат. В условиях, когда противников разделяли всего десятки метров, от пилотов требовался немалый героизм и выдержка, когда ты слышишь, как пули бьют по корпусу или пробивают иллюминаторы. Интересно, что в американской армии пилотов «Хьюи» считали, как говорят сейчас, «безбашенными».
Есть один интересный случай, связанных с эвакуацией бойцов перед лицом превосходящего противника, показывающий степень отваги пилотов. Превосходящий противник грозил уничтожить небольшое подразделение американских солдат. Были вызваны по радио два эвакуационных вертолета «Хьюи». При подлете пилоты не нашли куда можно сесть и приняли решение садиться прямо на деревья в джунгли. Правда это был бамбуковый подлесок. Прорубая себе проход, первая машина успешно села, и забрала бойцов, после чего, с поврежденными лопастями, долетела до базы. То же успешно проделала и вторая машина. Правда, весь полет до базы пришлось проводить на максимальных оборотах двигателя и минимальной высоте, из-за резкого снижения подъемной силы сильно поврежденных лопастей. Причем пилоты не нашли ничего необычного в своих действиях. То есть вертолет выступил в роли газонокосилки, а пилоты не нашли в этом ничего необычного.
В наше время, современная модификация «Хьюи», UH-1Y, применяется в боевых действиях в Ираке и Афганистане.