Люди всегда считали себя отличными от других существ, но наука заставляет нас пересмотреть это положение.
В рамках 106-страничного меморандума, представленного Проектом по защите прав нечеловека (Nonhuman Rights Project (NhRP)) от имени своих первых истцов, не являющихся людьми, девять ведущих приматологов подали аффидевиты, свидетельствующие о когнитивных возможностях шимпанзе, нашего ближайшего биологического родственника. "К ним относятся, - говорится в меморандуме, - обладание автобиографической сущностью, эпизодической памятью, самоопределением, самосознанием, эмпатией, памятью, их способностью понимать причину и следствие, а также опыт других людей, воображать, вводить новшества и создавать орудия труда. Как и люди, шимпанзе имеют представление о своем личном прошлом и будущем, они страдают от боли предвидения бесконечного заточения".
В памятке также содержится обзорное исследование шимпанзе в шведском зоопарке, который регулярно прячет арсенал камней в своем вольере - боеприпас, который он использует, чтобы бросать в посетителей зоопарка всякий раз, когда у него портится настроение. Другие исследования показывают, что шимпанзе постоянно опережают людей в тестах по распознаванию компьютерных символов. Сравнительный геномный анализ, тем временем, доказывает, что ДНК шимпанзе сходно почти на 99 процентов с нашей ДНК. Человеческая кровь и кровь шимпанзе взаимозаменяемы, что позволяет делать переливания в любом направлении, если группы крови совпадают. И ряд исследований мозга в настоящее время показывают, среди других общих характеристик, клеток для создания веретена деления у них, больше, чем у любого другого вида большой обезьяны, кроме человека.
Общие структуры мозга и сложное поведение могут не вызывать удивления по сравнению с другими приматами. Но находить их в существах, настолько кажущихся отличными от нас самих, просто потрясающе. Слоны и киты, например, гиганты своих областей, имеют не только сравнительно большой и сложный мозг по сравнению с нашим, но и развились за миллионы лет до появления человека. Оба вида живут в многоуровневых, в основном матриархальных обществах, в которых расширены группы матерей, дочерей, теть и дружелюбных "нянь", воспитывающих детишек и молодежь. У них есть свои собственные сложные языки и песни, а в случае некоторых видов китообразных, таких как кашалот, - отдельные диалекты, характерные для разных кланов. Оба вида используют инструменты и методы кормления и передают эти знания другим поколениям, и оба скорбят о своей культуре.
Слоны, ставшие свидетелями резни своих родителей в результате браконьерства или отбраковки и потерявшие поддержку своей расширенной семейной группы, демонстрируют такое же непредсказуемое и часто отстраненное поведение, как и африканские военные сироты, которые пострадали от потери своих семей и разрушения своих деревень. Посттравматический стрессовый синдром, другими словами, распространяется на различные виды.
На протяжении всего времени наблюдения за животными, постоянно возникал вопрос, действительно ли они похожи на нас, независимо от того, являются ли они людьми или нет. Даже по мере того, как сравнительная психология углубляла наше понимание животных, мы изучали их, в немалой степени, чтобы лучше понять самих себя.
Самая последняя наука, однако, освободила нас от этой перспективы. Все имеющиеся доказательства доказывают, что у животных достаточно ума и прочих "необходимых" качеств, чтобы их потерять. Особенно у тех существ, которые в настоящее время находятся в списке потенциальных клиентов NhRP. Это не их сходство с нами, а их удивительно параллельная сложность, которая должна дать нам паузу и придать новый взгляд - определенно философский и, возможно, юридический.
Лишь немногие дела лучше раскрывают силу науки, чем те, которые были выдвинуты NhRP от имени нелюдей. Новые инструменты и методы опрокидывают наше понимание Вселенной и нашего места во Вселенной. В каком-то смысле, мы обнаруживаем, что поиск таких сложных существ, как мы, навсегда был направлен в неверном направлении. Вместо того, чтобы искать ответы в далекой звездной системе, мы можем найти их за миллиарды лет эволюционной биологии. Что касается умных пришельцев, с которыми мы так жаждали познакомиться, то они все это время были прямо здесь, рядом с нами.