Белла целый день была сама не своя. Чудовище её заинтриговало, но не дало и намёка, что за битва намечается и каков будет финал. Успевала лишь следить за противостоянием в инстаграмме, и то едва читала между строк.
Какой же он на самом деле? Что скрывается за маской? Красавец он или урод? Мысли мучили её сильнее и сильнее, но не было ответа ни на один вопрос. В беседах с обитателями дома она плавно вплетала в свои вопросы интерес к хозяину замка, но и тут ей не везло: видимо, они разгадывали её намерения. А потом и вовсе забывалась в смешных историях, что лились как песни вечерами.
Чудище неистово шутило. Приглашало на обед, не стесняясь спрашивало: "Выйдешь за меня замуж?". "Ни за что!" - вздыхала Белль. "Ну и зря! Я хоть и чудовище, зато богатое". "То же мне достоинство!" - звучало в ответ.
Гуляя перед сном, она увидел свет в большом окне. Непростые окна, там гостиная и стол с волшебной розой, что зачем-то парилась под колпаком. Вечерело, ветер закружил листву в прощальном вальсе, сопротивляясь ритму танца, гордо держали головы красные розы.
Комната с розой имела отдельный вход, Белла воспользовалась им, чтоб снова посмотреть на самую большую загадку этого замка - розу, что увядала и роняла лепестки. Всего один на ней остался, ещё держался, как последний, но рискующий исчезнуть навсегда, герой.
Снова никаких идей. Что за "приколы" у этого чудища? Весь инстаграмм пытается их разгадать. И безуспешно. Коснулась колбы, постояла и ушла. Нет смысла ломать голову над тем, чего совсем не знаешь.
Надев платье принцессы (и браня весь мир за то, что оно ей досталось), с треском застегнув корсет, всунув ноги в ненавистные каблуки, она спустилась к завтраку, всю дорогу поправляя причёску. Казалось, непослушная копна, приподнятая кверху, вот-вот свалится ей на глаза.
Никого...
Так странно. На столе стояли чайник, чашки и печенье, такое ароматное, что Белла потянулась к расписной тарелке. Заметив в стороне застывшие "часы", она с облегчением вздохнула.
-Ну, наконец-то, хоть кто-то здесь есть. А где хозяин дома?
И лишь молчание в ответ.
-Эй, ты что, спишь что ли? - Белла подошла и грубо пнула мягкую стрелку.
Ничего в ответ. Как будто часы и были часами, а тот, кто был внутри, покинул оболочку. Белла отошла от "статуи", заметила "чайник". Поздоровалась. И снова тишина. "Какой-то заговор" - подумала она и медленно пошла к столу. "Пусть молчат, а я примусь за чай".
Через час она была уже в саду. Какой-то странный выдался денёк - небо хмурилось, толклись на сером полотне, как в очереди, смоляные тучи. Быть дождю, подумала она и в замок поспешила.
Но картина, разыгралась что вдали, её взгляд надолго приковала. Двое мужчин боролись в стороне, на дуэль это не было похоже, но почему-то сразу стало ясно - там чудище и новый гость, Гастон. Белла коротко вздохнула и начала мерять шагами маленький мост под крышей, ведущий к замку. Дождь уже срывался наземь, рисуя линии в повисшей тьме.
-Это же всё шутки, да? - спросила она застывший на месте "подсвечник", который, разумеется, ей не ответил, - понятно. Новое видео для инсты. Теперь меня не проведёшь.
Сказала и закинула в рот ягоду винограда, сорванного в саду. "Ну, и стойте, как истуканы, а я буду наслаждаться днём" - сказала себе Белла, продолжая свой путь к двери. И тут... Выстрел. Настоящий. Белла резко обернулась, и, ничего не увидев, побежала остаток пути.
Внезапно дверь отворилась, и вошёл... Гастон. Пересохло в горле, Белла замерла, хотелось дать пощёчину. Хотя за что?
-Изабелла... Какая встреча. Тебе идёт это платье.
-Весьма благодарю. Чего тебе?
-Пришёл за тобой, принцесса. Отец послал. Сказал, мол, забери эту гуляку домой.
-Да ну! И ты прям подходящий кандидат.
-Именно, - смакуя каждый слог, ответил он, - только ты этого никогда не замечала.
-Ох, шёл бы ты отсюда. А то ненароком хозяин появится.
-Не появится. Я его застрелил, - Гастон поднял в воздух пистолет, и Белла снова утратила дар речи.
-Игрушечный прикупил? - усмехнулась Белла, - думаешь, я испугаюсь и помчусь с тобой домой?
Лицо Гастона перекосилось от коварной улыбки. Он всегда походил на деревенского мужлана, а сейчас так особенно.
-Тогда где твой чудик? Почему ещё не здесь?
С лица Беллы ещё не сошла улыбка, как в голове зародилась ужасная мысль. Почему тогда эти ходячие костюмы замерли на месте? Может, внутри уже никого нет, они все куда-то делись, и эта роза... О, нет, опал последний лепесток! Это конец! Вот о чём ей заявляло чудище! Нет, это всё - какая-то мистика. Внезапно, не успев понять всю суть вещей, она сорвалась с места и помчалась в сад. Дождь лил стеной, но было всё равно... Белль скинула убийственные туфли и босая продолжала бег. Стучало сердце в такт тем каплям, что опускались на крышу навесов.
В траве показалась мужская фигура. Белль почти споткнулась, наступила на подол дурацкого платья, припала к волосатому костюму чудовища, обняла руками.
-Пожалуйста, не умирай, - протянула она, всхлипывая, - прошу, не оставляй меня ему.
Волосатая рука едва заметно дрогнула в траве. А потом и ожило всё тело.
-То есть ты согласна быть со мной? - слова прошли сквозь маску и смешались со звуком дождя.
-Конечно, - вымолвила Белль.
И тогда руки потянулись к голове, стащили надоевшую часть костюма, за ней показалось бледное, но симпатичное лицо. Он поднялся на локтях и заглянул в глаза напротив.
-Ты спасла меня. Сняла заклятие.
А потом...
-Ну всё, вырубай дождь! - крикнул он в пустоту.
И пустота отозвалась:
-А что с Гастоном?
-Можешь и его вырубить! Хоть ненадолго. Такой назойливый тип.
Белла рассмеялась, прикрыла ладошкой рот, а потом и не прикрывала - наслаждалась триумфом и своей мастерской игрой. Ожили "костюмы". Наконец, она увидит их лица.
-Это невероятная сказка! - молвил он, - меня, кстати, звать Адам.
-И что дальше, Адам?
-А дальше, что сама захочешь.
И она захотела. Многого захотела. Например, совместный блог в инстаграмм и... Встреч среди пурпурных роз, что гордо подняли головы после дождя. А ещё рассады. Надо бы такие дома посадить.