Это должно было случиться с этой травмированной командой Селтикс в конце концов. В то время как игроки, которым удалось остаться относительно здоровыми, время от времени проделывали замечательную работу после продолжительного отсутствия Кевина Гарнетта и Маркиза Дэниелса, в добавленные минуты, оставленные этим оставшимся игрокам, пошли на минувшую ночь против Chicago Bulls. Конечным результатом была потеря 96-83, третье место Селтикс в последних пяти играх.
Все ингредиенты для расстройства были разложены на столе: слюнотворящая мысль о трех выходных, ожидающих их, изнурительный отрезок «пять игр за семь ночей» подходит к концу, молодая и спортивная команда «Быков» ждет в сорняках и небольшое похмелье после смехотворно легкой победы над беспомощным отрядом из Нью-Джерси Нетс прошлой ночью.
С самого начала была очевидна нехватка энергии, и она обволакивала «Селтикс» до конца вечера, так как они видели чикагский блок выстрел за кадром (10 заблокированных выстрелов вечером), сначала достигли массива свободных бросков, охотно поразили пол, и использовать некоторые из тусклых пьес в Бостоне, которые привели к оборотам (16 чикагских очков из 18 бостонских оборотов). Но должно ли это стать таким же шоком? Не обязательно. Особенно учитывая, что Пол Пирс, Рэй Аллен и Раджон Рондо колебались вокруг отметки 40 минут на игру в последних шести играх.
Для «Селтикс и Хит» 6 января 48 минут баскетбола было недостаточно. Так они сыграли еще пять игр. Когда все было сказано и сделано, и «Селтикс» победили, Рэй Аллен сыграл 37 минут, Пол Пирс набрал 43 очка, а Раджон Рондо вышел на отметку полувека. Их награда? Один выходной перед матчем-реваншем с «Ястребами» затем еще один выходной перед тем, как разбить вечеринку в Торонто в Канаде, а затем, наконец, вернуться в Бостон, чтобы снова увидеть Ястребов. Затем он отправился в Нью-Джерси, а затем прямо в Бостон, чтобы встретиться с Быками в третий раз в этом сезоне. Я тяжело дышу, просто набирая это. Представьте, что испытываете это.
На протяжении всего этого шестикратного матча Рондо в среднем набирал 41,6 минуты, а Пирс использовал 38 минут на игру, а Аллен на каблуках - 37,0 минут на игру в среднем. Добавьте в игру Рондо, по меньшей мере, пять раз за игру, Пирс стучит коленом соперника своей ранее зараженной, по крайней мере, один раз в каждой игре, и возраст Аллена возрастает, и проблема минут усугубляется еще больше.
Против Быков все прошло в полный круг, так как на ранней стадии наступательный ритм не развивался, и Быкам разрешили бежать с первой четверти. Не прошло и десяти минут, как «Селтикс» начинали свой первый двузначный дефицит за вечер, после того, как дерби Тиракуса Томаса уступил «Чикаго» со счетом 25–15, а 2:02 остались в первом периоде. По истечении 12 минут «Чикаго» набрал 29 очков против «Селтикс» 18, ударив по 13 из 23 попыток выстрела (56,5 процента).
Игра. Набор. Матч. Конечно, у «Селтикс» были свои шансы вернуться в игру, и иногда они делали это, сокращая дефицит где-то между четырьмя и шестью очками, только чтобы увидеть, как прекращается движение мяча, и Чикаго отвечает с ведром внутри или пара штрафных бросков (иногда от оборота Селтикс). Даже толпа не могла собрать никакой энергии, потому что им почти нечего было подбодрить, если только они не хотели прибегнуть к поддержке отряда, которую быки бросали для кельтов. Чикаго, возможно, только подсчитал 10 блоков, но им чувствовалось нравится больше, чем это. По мере того, как движение мяча уменьшалось для Бостона (минимум 17 передач прошлой ночью), также уменьшались его шансы на победу. Это была бы уродливая победа типа «из-за-за-последних-секунд», основанная главным образом на игре один на один, но, тем не менее, это была бы победа.
Помимо Эдди Хауса, набравшего 11 очков на стрельбе 5-6, ни один из игроков не оказался способным разжечь наступательный бросок, который мог перенести «Селтикс» на землю обетованную. Пирсу было всего 6-18, Рэй финишировал 4-10, а Рондо ударил шесть из 14. Очевидно, что игра с сетями менее 30 минут не была достаточным перерывом для стартов Селтикс.
В конце концов, защита Чикаго, безусловно, была на высоте. Это была не та команда, за которую играли «Селтикс», с трехдневным выходным, ночью, после того как пришлось приложить немного усилий, чтобы победить команду Нетс, которая могла бы отказаться от всех своих защитных принципов, направляющихся в игру. В среду вечером «Селтикс» почти слишком легко справился с бездействующими сетями, потому что «Чикаго» был готов отдать его им, рано начав наращивать темп, испытавая сильную выносливость Селтикс, которая хромала на последних ногах. Излишне говорить, что Быки не собирались сдаваться так же легко, как это сделали Нетс. У «Селтикс» не было ответа на агрессивный стиль, с которым играли «Быки», и это было правдой, даже если Деррик Роуз играл всего 29 минут из-за неизбежных неприятностей.
Джеймс Джонсон не забил, но он и Тадж Гибсон были вполне внутренним тандемом, блокируя почти каждыйбросок, который «Селтикс» сумел бросить, в то же время законно блокировав четыре из них (опять же, это было нечто большее). Добавьте в этот микс всегда напористого Иоакима Ноа, и у Кендрика Перкинса было слишком много тел, чтобы справиться с ним самому, поскольку форвард, начинающий с силы, Брайан Скалабрин предлагал небольшую помощь на досках (всего три) и проводил большую часть своего времени по периметру.
Хотя мысль о трех выходных, должно быть, привлекала парней в зеленом, этого было недостаточно, чтобы одержать победу прошлой ночью. Этого было недостаточно, чтобы заставить их смириться с одной финальной игрой и приложить то усилие, которое привело бы к усталости, которое они бы с удовольствием восстановили после этих выходных. А для команды, которая так полагается на выстрел из трех очков, усталые ноги означают больше обод, чем сетка, как это было прошлой ночью, так как «С» сбил только четыре из 17 попыток забить три очка. Что еще хуже, истощение и отсутствие концентрации внимания объединили силы против «Селтикс» на линии штрафного броска, что привело к результативности команды 15-28 с благотворительной полосы.
«Быки» не были тем, что нужно «Селтикс» прошлой ночью, но это не помешало игре. Хорошей новостью является то, что жизненный отдых действительно наступил. Плохая новость заключается в том, что Селтикс пришлось опрокинуть, чтобы получить его.
Это был не первый раз в этом сезоне, когда «С» проигрывал худшей команде в хвостовой части изнурительного отрезка графика. Если вы помните, «Селтикс» сражались в течение 8 ночей в течение первых двух недель ноября, что привело к потере выскочки Индианы Пэйсерс. Их рекорд в этих восьми играх: всего 5-3.