Начало новой войны французская армия встретила достаточно с странным набором танков. На вооружении пехоты стояли многочисленные легкие танки R35, которые мало чем отличались от Рено FT, и «основные» Char B1, средних танков насчитывалось всего чуть больше полсотни. Кавалеристам посчастливилось больше и получали на вооружение Н.35, примерно такие же, как R35, но надежнее и быстрее, бронеавтомобили S35, которые были по своим характеристикам такие же, как пехотный D2, но надежнее, быстрее и многочисленнее.
В 1931 году для кавалерии появляются спецификации машин для определенных целей:
- AMR (Automitrailleuse de reconnaissance, пулемётная разведывательная машина) главная задача таких машин является разведка, не вступая в прямой конфликт, благодаря отличной мобильности. Представителем этого класса машин является AMR 33 и его продолжение AMR 35.
- AMD (Automitrailleuses de Découverte, разведывательный бронеавтомобиль). Эти машины должны были иметь хорошую мобильность, возможность преодолевать большие дистанции и иметь неплохое вооружение для борьбы с противником. К этому классу относится Panhard 178, армейское обозначение которого как раз таки AMD 35.
- AMC (Automitrailleuse de combat, боевой бронеавтомобиль) Данная машина должна была способна задержать продвижение противника до подхода дружественной пехоты и танков. Поэтому главным критерием такой машины должна была стать хорошая броня и мощное вооружение. Первым представителем такого класса является полугусеничный бронеавтомобиль Schneider P16 вооруженный 37-мм пушкой SA18 и пулемётом.
Пока что всё вроде бы понятно, бронеавтомобили, как бронеавтомобили. Именно к последнему классу и относится наш сегодняшний герой. В 1931 году SOMUA по концепции АМС представляет свой бронеавтомобиль AC 1 полугусеничной компоновки, потом он перерастает в АС 2. Тут в 1933 году объявляется конкурс на новый 6 тонный пехотный танк для замены устаревшего Рено ФТ. В конкурсе приняло участие 14 фирм, одна из которой Hotchkiss, которая предложила настоящее "ноу-хау", которое сможет улучшить технологичность производства танков в сложное для французской армии послевоенное время. Это литьё. Оно стало настоящим катализатором для появления таких машин, как Н35, R35, S35 и их производных. Позже, здраво оценив свои шансы, Hotchkiss вышла из конкурса и начала искать своё место у кавалеристов. Так кавалерия получила именно танк, который похож на R35, но быстрее и надежнее.
Весной 1934 года происходит совещание командования кавалерии и производителей, после которого выдвигаются новые требования к новому "бронеавтомобилю" по концепции AMC:
- масса 13 тонн
- 47-мм пушка и пулемёт
- скорость не менее 30 км/ч
- толщина брони 30 мм (уже в мае довели до 40 мм)
- запас хода 200 км
В целом получался не бронеавтомобиль, а самый настоящий средний танк, по ряду характеристик схожий с Renault D2, но имеющий при этом более высокую скорость. Окончательно программу утвердили 26 июня 1934 года. Предполагалось заказать 600 таких машин и тут в дело вступает Renault, который не хотел терять столь жирный кусок. По итогу представляет свой танк, который не очень впечатлил своей надежностью и бронезащитой. Эскизный проект и макет в масштабе 1:10 нового "бронеавтомобиля", который получил обозначение АС 3, SOMUA представила в октябре 1934 года.
Во время проектирования будущего S 35 возникло множество проблем. Одно из них — силовая установка. У SОMUA просто не было двигателя подходящей мощности. Тогда пацаны обратились к Janvier, Sabin et Cie. Они быстро спроектировали 8-циллиндровую V-образный мотор. Был приобретен комплект чертежей, на базе которого на SOMUA построили свой мотор, по конструкции частично схожий с авиационным двигателем Hispano-Suiza 8B. При объеме 12,7 литров двигатель развивал мощность 190 лошадиных сил.
Так же наблюдались проблемы с ходовой. Среди своих наработок у SOMUA не было ничего подходящего для машины такой массы. Тогда между Schneider-Creusot (SOMUA была дочерей компанией) и Škoda существовали партнерские отношения, и именно они позволили SOMUA облегчить себе задачу. Так за основу была взята ходовая чешского танка Skoda SU.
Новый "бронеавтомобиль" представлял из себя полноценный танк классической компоновки из четырех больших литых деталей с двигателем V8, 47-мм пушкой и пулемётом в башне.
11 апреля 1935 года танк с регистрационным номером 745-W1 был готов. Это весьма быстро, учитывая то, что машина создавалась с нуля. При указанной толщине брони удержать боевую массу в пределах 13 тонн оказалось просто нереально, так планку для AC 3 подняли до 17 тонн. Поскольку башни на момент постройки еще не было, вместо неё установили балласт. В таком виде кавалерийский танк и проходил испытания, продолжавшиеся с 4 июля по 2 августа 1935 года в Венсене, где показал себя с хорошей стороны благодаря скорости, которая превысила требования на 10км/ч, при этом сохранив хорошую проходимость и неплохую бронезащиту.
После окончания испытаний танк отправился на завод, где до марта 1936 года проводились работы по его переделке и устранении косяков. Установили новую башню APX 1 с 47-мм пушкой SA34. Уже в конце ноября 1935 года было принято решение о том, что AC 3 пойдет в серию. На вооружение приняли 25 марта 1936 года под обозначением Automitrailleuse de Combat modèle 1935 S. Позже он назывался Char 1935 S.
На испытания опытный образец вернулся в марте 1936 года. Теперь танк получил новое заводское обозначение - АС 4. Изменился лобовой лист, место механика водителя сместилось вперёд, что улучшило обзорность, убрали кожухи фар, с бортов надмоторной плиты были убраны жалюзи, что улучшило защищенность машины. Помимо устранения конструктивных недостатков, обнаруженных в ходе испытаний, он отличался тем, что на него, наконец, установили башню. Особого раздолья в выборе этой части танка у кавалеристов не было: как и на Renault D2, на машину поставили башню APX 1, оснащенную 47-мм пушкой SA 34. Но в таком виде вооружение пробыло не долго. Стало ясно, что для борьбы с новыми танками, это орудие мало подходит. Так на танк прописалось более мощное орудие SA 35.
Производство
Изначально предполагалось заказать 600 машин на формирование трёх DLM (лёгких механизированных дивизий), но понимая, что производственные мощности SOMUA не справятся с поставленной задачей, решают разбавить штат лёгкими Н 35 и уменьшить заказ S 35 до 300. Корпус машины собирался из четырех основных деталей: двух половинок нижней части корпуса, подбашенной коробки и коробки, прикрывающей моторно-трансмиссионное отделение. Соединялись они при помощи болтового соединения. Это позволяло серьезно экономить время во время производства.
Серийное производство началось в июне 1936 года, но до января 37-го многие танки так и оставались в незавершенном состоянии. Производственный мощности APX не справлялись с выпуском башен сразу для нескольких машин и их поставка задерживалась на пол года. Сама башня для серийного танка подверглась изменениям. Так погод башни был увеличен на 11 см (с 1022 мм до 1130 мм) для лучшего использования более мощного орудия. Новая башня получила обозначение APX 1 CE. Так же пришлось ждать пушки, серийное производство которых началось только в январе 1937-го.
Контракт на выпуск первых 50 танков удалось закончить во втором квартале 1937 года. Изготовленные по нему машины получили регистрационные номера 67 225 – 67 274. Все построенные по этому контракту танки ушли в 1 DLM. Между тем, еще в 1936 году с SOMUA был заключен второй контракт, который также предусматривал выпуск 50 танков. По ряду причин, в основном связанных с неспешными действиями смежников, работы по производству этой партии затянулись. К 15 января 1938 года было сдано лишь 17 танков, а все 50 машин были построены к 15 апреля. При этом машины попали в части недоукомплектованными, в том числе и смотровыми приборами.
Контракт на выпуск первых 50 танков удалось закончить во втором квартале 1937 года. Изготовленные по нему машины получили регистрационные номера 67 225 – 67 274. Все построенные по этому контракту танки ушли в 1 DLM. Между тем, еще в 1936 году с SOMUA был заключен второй контракт, который также предусматривал выпуск 50 танков. По ряду причин, в основном связанных с неспешными действиями смежников, работы по производству этой партии затянулись. К 15 января 1938 года было сдано лишь 17 танков, а все 50 машин были построены к 15 апреля. При этом машины попали в части недоукомплектованными, в том числе и смотровыми приборами.
В 1937 году был подписан контракт на производство машин третьей серии. В отличие от первых двух контрактов, третий предусматривал выпуск уже 100 танков.Эти машины шли на доукомплектование 1-й и 2-й DLM. К 15 июлю 1938 года было выпущено 28 танков, но при этом из всех 128 принятых к тому моменту SOMUA S 35 только 96 имели башни. Окончательно танки третьей серии были сданы в марте 1939 года.
Позже заказ расширили до 500 танков. В 1938 году был подписан контракт новый контракт на выпуск 125 танков. Эти машины предполагалось направить на комплектование 3-й DML, которая к тому моменту еще не была сформирована. К 1 сентября 1939 года успели сдать 61 машин, еще 9 находились в постройке. После начала Второй мировой войны темп выпуска вырос: если в сентябре SOMUA сдала 11 танков, то в последующие месяцы Сент-Уэн покидало по 13 машин ежемесячно. Благодаря этому уже в первой декаде января 1940 года последние танки по этому контракту покинули завод.
В сентябре планы по производству были опять пересмотрены. Было решено сделать 450 машин, а потом уже в серию должен был пойти более совершенный SOMUA S 40. Последним контрактом на постройку SOMUA S 35 должен был стать заключенный еще в 1938 году. Он предусматривал выпуск 125 танков. Исполнять его начали с января 1940 года, когда выпустили 16 танков. Начиная с марта 1940 года объемы производства выросли, уже в мае ежемесячно сдавалось по 22 танка. Уже в июне производственные мощности SOMUA оказались захвачены наступавшими немецкими частями. К тому моменту, по разным данным, было выпущено от 427 до 440 танков.
Серия, номер контракта — регистрационные номера машин
- 1-ая производственная серия. Контракт №60 178 D/P — с 67 225 по 67 274.
- 2-ая производственная серия. Контракт №61 361 D/P — с 22 332 по 22 381.
- 3-ая производственная серия. Контракт №70 919 D/P — с 819 по 918.
- 4-ая производственная серия. Контракт № 80 353 D/P — с 10 634 по 10 758.
- 5-ая производственная серия. Контракт №88 216 D/P — с 50 210 по 50 334.
Боевое применение во мае и июне 40-го.
Французская стратегия ведения будущей войны определяется несколькими параметрами. Во-первых, мощная линия Мажино и вера в "непроходимые Арденны" приводят к одному и тому же выводу. Немцы могут только воспроизвести свой генеральный план Шлиффена 1914 года, когда их войска прочесывают Бельгию, прежде чем повернуть к Парижу.
Таким образом, предполагается перебросить 7-ю армию (с 1-м DLM впереди) в Голландию, в то время как 1-я и 9-я армии (прикрываемые кавалерийским корпусом, со 2-м и 3-м DLM) занимают позиции на реке Диль. Это выглядит многообещающей идеей, преимущества реальны, но очень авантюрно. Первая фаза должна быть проведена быстро, и кавалерийский корпус (далее КК) имеет жизненно важную миссию: пойти навстречу врагу в Бельгии и замедлить его до прихода пехоты.
10 мая 1940 года, когда немецкое наступление засвидетельствовано, французский план реализуется в 10 часов утра. 1-я DLM должна поддерживать контакт с бельгийской и голландской армиями и прикрывать наступление французской 7-й армии. Он достигает своих назначенных передовых позиций утром 11 мая и встречает 9-ю танковую дивизию вермахта. 12-го числа бельгийские войска вынуждены отступить в Антверпен, а 16 мая в Валансьен. Нет больше надежды на объединение сил с голландской армией.
В то время как французы разбросаны тонко, немецкие войска атакуют сосредоточенными ударами при поддержке штурмовой авиации. Как только начинается сражение, немцы поражаются превосходству французской техники, но большая часть этого преимущества теряется из - за отсутствия мобильности и плохой связи. Вплоть до утра 14 мая контрудары S35 обеспечивали безопасность линии обороны, нанося тяжелые потери немецким танкам. Но немцы не были разбиты тактически, и более того, они не потеряли большую часть своих наступательных возможностей, потому что они способны восстановить и восстановить многие из своих потерянных танков.
Изначально задумывавшийся, как бронемашина, танк S.35 стал самым лучшим серийным французским танком предвоенного периода пусть и с недостатками в виде одноместной башни и цены, как пять R35, . Но наличие более 400 таких отличных машин было недостаточным, чтобы решить проблемы всей французской армии.