Этот ганфайтер (стрелок) по праву может претендовать на право быть прообразом экранных героев вестернов – он действительно был виртуозом револьвера, стрелял быстро и без промаха. Каллен Бейкер был бесстрашен, красноречив (легко менял личину), хитроумен и неуловим, хотя за ним в итоге уже гонялись несколько сотен американских военных, помимо представителей закона.
И все же он герой скорее для итальянских спагетти-вестернов, переполненных злодеями, маньяками и психопатами. С психикой у него было не все в порядке, а пристрастие к алкоголю усугубляло ситуацию.
И тем не менее, рука Бейкера не дрожала при стрельбе, и реакция его не подводила. Этот стрелок вдохновил самого знаменитого автора вестернов Луиса Ламура на написание известного романа «Выстрелить первым» («The First Fast Draw»).
Кроме того, Каллен Монтгомери Бейкер остался для многих южан и их потомков героем, не сложившим оружия после поражения Конфедерации в гражданской войне. А вот это совсем не очевидно. Во-первых, он по ходу гражданской войны дезертировал из армии Дикси, менял стороны в силу обстоятельств, а, во-вторых, его мало интересовала политическая составляющая конфликта. Он просто не мог терпеть негров и Бюро по делам освобожденных рабов (Freedmen’s Bureau), агенты которого постоянно охотились на него. И белым людям от Бейкера доставалось не меньше чем черным.
Ганфайтер с детства
Стрелком он стал еще в детстве. Родился в 1835 году в штате Теннесси в очень религиозной и бедной семье, когда ему четыре года Бейкеры переехали в Техас, где насилие было тогда обычной рутиной. Нищета, насмешки сверстников из-за этого, драки с ними, охота на мелкую дичь для пропитания и для реализации своих амбиций – все это сформировало его как личность. Его умение стрелять было общепризнано и это позволяло ему запугивать людей, над которыми он уже в юном возрасте откровенно издевался. В 16 лет он пристрастился к виски. В 18 лет он женился на Мэри Джейн Пэтти и целый год демонстрировал всем, что отказался от стрельбы из кольта, драк и спиртного.
Но это длилось не долго. Бейкер избил кнутом сироту Столкапа. Состоялся суд, Уэсли Бейли выступил свидетелем и Бейкер просто застрелил его и бежал в Арканзас. Причем Бейли стрелял первым с позволения Бейкера и промахнулся. С этого убийства началась бескомпромиссная война Каллена Бейкера с американским законом.
Война
Молодая жена Каллена умерла, дочь он оставил родителям жены. И тут началась гражданская война между Севером и Югом. Бейкер тут же записался в кавалерию Конфедерации, причем сначала в роту добровольцев Джорджтауна, но вскоре дезертировал и записался в кавалерийскую роту из Линдена. Никакой закон ему не был писан, что северный, что южный.
И тут он опять женился на 15-летней Марте Фостер и опять дезертировал, а в 1863 году и вовсе добился мобилизации по инвалидности. Вместо того, чтобы остепениться, Бейкер сформировал банду из последних отморозков и создал базу на болотах в районе реки Салфер на границе Техаса и Арканзаса. Но после того, ка он в честной перестрелке убил четырех солдат (ему хватило всего четыре выстрела) из негритянской части северян в салуне в Спэниш-Блаффс, Бейкер решил присоединиться к войскам северян, что сбить преследователей со следа. Но вскоре уже он был во главе банды сторонников Юга из штата Канзас.
Истребитель янки
Марта умерла, Каллен был безутешен, психика его совсем расшаталась, он начал одеваться в одежды покойной жены. Сделал предложение сестре Марты 16-летней Белль, но получил твердый отказ. Она хотела выйти замуж за учителя Томаса Орра. Бейкер тут же начал терроризировать Орра, который вовсе не был бойцом. Хотя бы потому что его правая рука была разбита ревматизмом. Интересно, что вся эта конфронтация сопровождалась постоянным обменом письмами в самом изысканном стиле.
Бейкеру было уже не до Орра, так как навлек на себя гнев и местных (округ Дэвис) и федеральных властей. Он убил известного торговца Джона Роудена из Куин-сити и застрелил сержанта федеральной армии. Федералы отправили за ними погоню, но Бейкер обратил их в бегство. Прямо на дороге он разрядил в них своей дробовик (кстати, его любимое оружие) и открыл бешеную стрельбу из шестизарядниов. Десять солдат федеральной армии трусливо бежали, оставив на поле боя убитого товарища. Слава Бейкера как истребителя янки взлетела на южных территориях до небес! Он со своей бандой постоянно громил мелкие отряды северян. К январю 1868 года награда за его поимку оставляла тысячу долларов и за ним гонялись триста солдат армии США.
Конец стрелка
Драматична история личной войны Каллена Бейкера и агента Бюро Уильяма Киркмана. 25 июня 1867 года Киркман, который поклялся поймать неуловимого бандита, и его люди перехватили Бейкера в Бостоне (штат Техас), но тот, застрелив одного из преследователей и будучи сам ранен, сумел уйти. И больше чем через год 7 октября 1868 года он подстерег Киркмана на выходе из его офиса во все том же Бостоне и всадил в него в упор из дробовика заряд картечи. Три помощника Киркмана не смогли ничего сделать. Но на этом история не закончилась. 24 октября Каллен Бейкер застрелил суперинтенданта Бюро Хирама Уиллиса, который слишком часто высказывался о нем с презрением. Причем за одно Бейкер и его подельники уложили еще трех человек (и местного шерифа тоже), бывших с Уиллисом в одной повозке. Это был пунктик Бейкера – за неуважение в свой адрес он отвечал выстрелом в упор. А людей из Бюро он просто ненавидел, через шесть дней он убил еще двух его агентов.
Бейкер и его люди легко уходили от преследования федералов и скрывались в старом логове на болотах реки Салфер. Но конец разудалым похождениями Каллена Бейкера пришел с совершенно неожиданной стороны. Томас Орр – презираемый и оскорбляемый им калека-учитель стал вершителем его судьбы. Самое интересное, что Бейкер сумел захватить Орра в доме Фостеров и повесил его, но Орр остался жив. Через месяц они встретились вновь в том же месте, только Орр сумел остаться незамеченным, отследил место стоянки банды Бейкера и собрал отряд линчевателей. Учитывая все возрастающую цену за голову Бейкера, они решились поддержать учителя.
Атака 6 января 1869 года была неожиданной. Бейкер и его люди, которые обедали, были убиты на месте. У Бейкера был двуствольный дробовик, четыре кольта, три небольших пистолета «Дерринджер» и шесть ножей. Учитель Орр избавился от постоянного кошмара своей жизни, а Дикий Запад от одного из самых успешных стрелков-неврастеников, бессмысленно растратившего свое искусство виртуозной стрельбы.