В мае 1976-го состоялся релиз «Rocks» – четвёртого студийного альбома Aerosmith. Запись прошла в феврале – марте, в Массачусетсе и Нью-Йорке; продюсировал постоянный партнёр группы в то время Джек Дуглас. Творческий процесс Джо Перри охарактеризовал так: «Конечно, тогда мы злоупотребляли наркотиками, но, что бы мы ни делали, всё работало на нас».
Рифф открывающего трека «Back in the Saddle» Джо сочинил и исполнил на шестиструнном Fender Bass VI, Брэд Уитфорд записал партию лид-гитары; также песня примечательна мощной бас-линией Тома Хэмилтона и йодлями Стивена Тайлера в финале. Со временем «Back in the Saddle» станет классическим концертным номером Aerosmith; в новом тысячелетии кавер на неё дуэтом спели Себастьян Бах и Эксл Роуз.
Лид-синглом вышел «Last Child», ставший самым значительным композиторским вкладом Уитфорда в творчество Aerosmith; песня начинается как баллада, но быстро переходит в тяжёлый блюз-рок. «Last Child» достигнет двадцать первой позиции Billboard Hot 100.
«Rats in the Cellar» Тайлер впоследствии назовёт «ответом» предыдущему альбому «Toys in the Attic». «Nobody's Fault», невзирая на скромный успех у публики, станет любимой песней самих музыкантов; Тайлер считает её «одной из своих творческих вершин»; по мнению барабанщика Крамера, он, возможно, сыграл в «Nobody's Fault» свою лучшую партию. В «Combination» Перри разделил с Тайлером лид-вокал; позже гитарист скромно заметит: «Песня о героине, кокаине… и обо мне».
Три предыдущих альбома Aerosmith (особенно «прорывной» «Toys in the Attic» 1975 года), а также «яростные» выступления команды успели обеспечить ей приличную армию фанатов, однако высокомерные критики назовут «Rocks» «бледным ремейком прежних хитов»; сочтут, что группа «утратила энергию», кто-то даже насмешливо заметит: «Aerosmith хорошо поработали, имитируя Led Zeppelin». Мнение публики окажется совершенно иным – альбом быстро получит платиновую сертификацию. Со временем обозревателям придётся изменить позицию; ныне они называют «Rocks» «…возможно, лучшим из когда-либо записанных хеви-метал альбомов». Rolling Stone включил пластинку в список «500 величайших».
«Rocks» достигнет четырнадцатой позиции в чарте Канады и тринадцатой в Японии; третьей – в Billboard 200; пластинка станет платиновой в Канаде и четырёхкратно платиновой в США.