Русалка — обитающая в воде нимфа, которая появляется в форме красивой женщины. Между русалками и русалками кельтских мифов существует множество очевидных связей. Оба красивы, сексуально раскрепощены и иногда опасны. Они оба происходят от богинь плодородия и сохраняют некоторые из своих характеристик. В отличие от русалок с рыбьими хвостами, русалки имеют ноги и могут ходить по суше. Русалки живут в реках или озерах, в отличие от русалок, которые живут в море. Они выходят много раз в год, чтобы танцевать и гулять по близлежащему лесу, особенно летом. В древние времена они были связаны с плодовитостью, но они каким-то образом стали агрессивными нимфами, которые в 19- м веке привлекли молодых самцов к своему ущербу. Мы попытаемся объяснить эту эволюцию ниже.
Существует много разных вариантов того, как человек становится русалкой, но это всегда женщины, обычно девственницы, которые умерли у воды раньше времени. Они станут русалки либо потому, что они были нечистыми душами, либо потому, что они были душами, которые понесли насильственную смерть. Нечистыми душами могут быть души некрещеных детей, дети, рожденные вне брака (и утопленные их матерями), или жертвы самоубийства. Души, которые перенесли насильственную смерть, могли быть теми, кто был убит или совершил самоубийство, и эти смерти обычно имели отношение к женщине, преданной ее любовником.
После их смерти они часто посещают водоем, в котором они умерли, и прячутся в нем или рядом с ним, пока их смерть не отомстит, и они не смогут наконец отдохнуть. Нечистым духам обычно приходится прожить определенное количество времени на земле, прежде чем они смогут отдохнуть.
Другая группа мифов утверждает, что Русалка — водяные нимфы, которые выходят замуж за Водяного. Водяной — это водные духи мужского пола, которые живут в больших замках под водой и могут менять свою форму по своему желанию.
Русалки часто выходят из воды, залезают на дерево или садятся на скамью подсудимых, поют или расчесывают волосы. Иногда они собираются вместе и танцуют в кругу на поле. У русалки есть зеленые или золотые волосы, которые всегда оставались влажными, потому что, если они высохнут, она умрет. Это причина, почему она не могла проводить большое количество времени на суше. Волосы иногда зеленые из-за морских водорослей, которым она долго подверглась. Их бледная кожа иногда может быть зеленоватой.
Русалки будут либо злобными, либо очень нежными и игривыми, обычно в зависимости от того, откуда они родом. Люди разных областей назначили разных русалки. Например, вокруг реки Дунай, где они называются мерзкими (множественное число) или вилами(вила — это славянский эквивалент нимф), они считаются нежными, красивыми девушками, одетыми в одежды из тумана, которые поют чарующие песни прохожим. Тем не менее, русалки Северной России считались неопрятными и отвратительными, и они никоим образом не дали бы шанс устроить засаду людям. Русалки сильно различаются от региона к региону: на Украине они были связаны с водой, но в соседней Беларуси они были связаны с лесом и полем. Причина этого в том, что люди просто не делали большого различия между различными мифологическими существами и часто отождествляли их с «вредными, страшными могущественными духами».
Начиная с 19-го века большинство историй сообщают, что душа молодой женщины, которая умерла в реке или рядом с ней, вернется, чтобы преследовать этот водный путь. Эта нежить Русалка не будет неизменно злой, и ей будет позволено умереть в мире, если ее смерть будет отомщена. Однако ее главная цель состояла в том, чтобы заманить молодых людей и соблазнить их в глубину упомянутых водных путей либо ее внешностью, либо ее голосом. Затем она запутала их ноги своими длинными рыжими волосами и погрузила их. Ее тело мгновенно становилось очень скользким и не позволяло жертве цепляться за ее тело, чтобы достичь поверхности. Затем она будет ждать, пока жертва не утонет, или, в некоторых случаях, щекотать ее жертв до смерти, смеясь.
Неделя Русалки — это неделя в начале июня, когда считается, что русалки наиболее опасны. В это время они выходят из воды и качаются по ночам на ветвях берез и ив. Они танцуют в кругах, и любой человек, который присоединяется к ним, должен танцевать, пока не умрет. Плавание запрещено в этот период из-за опасности того, что русалка затянет людей в воду и утопит их. Общей чертой празднования русальной недели является ритуал изгнания или захоронения русалки в конце недели. Эта практика наблюдалась еще в 1930-х годах в России как форма развлечения, пока она не была запрещена советскими войсками.