Инвазивные виды колонизируются и широко распространены в местах, где они обычно не встречаются. Инвазивные виды часто поражают аборигенные виды, поедая их, конкурируя с ними и внедряя незнакомых паразитов и патогенных микроорганизмов. Например, инвазивное растение Кудзу, произрастающее на юго-востоке Азии, разрастается казалось бы, на чем угодно и где угодно, застилая все на своем пути на юго-востоке США.
Естественный отбор, производимый инвазивными видами, часто бывает сильным, и туземцы либо вымрут, либо адаптируются. Во время адаптации, селекция будет благоприятствовать тем особям с характеристиками, которые лучше всего позволяют им выживать и размножаться перед лицом захватчика. Потомки выживших унаследуют полезные черты своих родителей, и популяция будет эволюционировать.
В 1950-х годах коричневая ящерица Анолис Сагрей прибыла на юг Флориды с Кубы. Она быстро расцвела и стала, пожалуй, самым обильным по биомассе позвоночным Флориды. Последствия этого вторжения, возможно, не очень заметны для людей (хотя их кошки обращали на это пристальное внимание). Но коричневый анолис, безусловно, производит впечатление единственного местного вида Флориды - зеленого анолиса, Anolis carolinensis.
Это потому, что зеленые и коричневые анолисы наслаждаются похожим образом жизни. Они одинакового размера, как активные в течение дня, так и защищающие территории. Они едят одинаковую пищу - в основном насекомых и пауков - и используют одинаковую среду обитания - землю и нижние части деревьев и кустарников. Из-за этого сходства мы ожидаем, что инвазивный коричневый анол наложит сильный естественный отбор на местную зеленую массу.
Как зеленый анолис реагирует на вторжение коричневого анолиса?
Исследователи заметили, что зеленые анолисы, живущие с коричневыми анолисами, как правило, живут выше на деревьях, предположительно, чтобы избежать конкуренции за пищу и пространство. Окончательное доказательство требует проведения эксперимента. Поэтому пришлось работать на маленьких искусственных островах возле мыса Канаверал.
В 1995 году ввели коричневый анолис на три острова, на которых - до тех пор - были только зеленые анолисы. В течение нескольких месяцев зеленый анолис двигался вверх по деревьям и оставался там: ясные экспериментальные доказательства того, что коричневый анолис воздействует на зеленый, изменяя поведение зеленого анолиса.
Пятнадцать лет спустя, был задан вопрос, адаптировались ли зеленые анолисы анатомически к своей новой жизни на деревьях. Нас особенно интересовали приспобления на ногах; у других видов анолисов, которые живут высоко на деревьях, как правило, есть большие приспособления, что бы лучше ухватиться за более гладкие, узкие ветви выше вверх по течению.
Исследователи хотели бы изучить эволюцию ногтевых лепестков в тех же популяциях, которые мы рассматривали ранее. Но первоначальные контрольные острова, на которых обитали только зеленые анолисы, были захвачены коричневым анолисом. Поэтому вместо них мы выбрали пять крупных островов, на которых остались только зеленые анолисы, единственные в лагуне. Сравнили их только зеленых анолисов с зелеными анолисами на шести крупных островах, которые были естественным образом заселены коричневым анолисом. Знали, что коричневые анолисы появились где-то между 1995 и 2010 годами, потому обследовали острова в 1995 году и обнаружили их свободными от коричневых анолисов в то время.
Используя маленькие лассо на конце рыбацких столбов, ловили зеленых анолисов. На полевой станции мы анестезиологизировали их и сделали цифровые снимки их ногтей. Затем давали ящерицам проснуться и восстановиться на ночь, а на следующий день отпустили их на месте, где мы их поймали. Часто задавались вопросом, верят ли их друзья в их истории о похищениях?
Обнаружили, что на захваченных островах зелёные анолисы эволюционировали в более крупные популяции. Потребовалось всего 20 поколений - менее 15 лет - чтобы увеличить количество примерно на 5%. Может быть, это не так уж и много, но это быстрый темп эволюции. Для сравнения, если бы американское население росло с такой скоростью, средний рост американских мужчин был бы на семь дюймов выше за 20 поколений. Выводы еще раз подтверждают мысль о том, что при сильном естественном отборе эволюция может протекать довольно быстро.
В этом случае, похоже, что зеленый анолис смог приспособиться к сосуществованию с коричневым. В ближайшее время он не исчезнет. Нужно просто поискать его.