Когда в 1918 году в США началась эпидемия гриппа, испуганная нация обратилась к недоказанному, но знакомому лекарству-виски. Была только одна проблема. К тому времени более половины штатов приняли законы о запрете спиртного, что затрудняло, а иногда и вовсе делало невозможным его легальное приобретение.
Когда граждане так называемых сухих Штатов умоляли о виски, чтобы предотвратить или вылечить смертельный вирус, некоторые находчивые чиновники нашли решение: освободить огромные запасы контрабандного спиртного, которые были конфискованы после вступления в силу законов штата. В то время как часть этой контрабанды была просто сброшена в канализацию, большая ее часть оставалась запертой в качестве доказательства или, возможно, с прицелом на возможную отмену.
Газеты по всей территории США сообщали, что военные врачи вводят конфискованное виски в армейские лагеря, которые сильно пострадали от гриппа. В Ричмонде, штат Вирджиния, два железнодорожных вагона из него, как сообщается, вкатились в осажденный лагерь ли. В лагере Додж, штат Айова, где уже погибло более 500 солдат, сотни Кварт были отправлены на борьбу с гриппом, сообщили газеты.
Армия в основном молчала о том, что она делает, в то время как сторонники сухого закона утверждали, что эти истории были преувеличены, если не полностью ложны. Некоторые называли их немецкой пропагандой, клеймя сообщения “дьявольским заговором гуннов", направленным на то, чтобы подвергнуть американских солдат смертельной опасности от алкоголя.
Но вскоре чиновники начали выпускать свое контрабандное виски и для гражданских больниц. Больницы в Омахе, штат Небраска, получили 500 галлонов, любезно предоставленных местным шерифом. Тем временем комиссар Службы внутренних доходов в Вашингтоне приказал своим налоговым агентам в Северной Каролине распределить конфискованный виски по больницам всего штата.
Врачи спорят о лечебных достоинствах виски
Медицинское сообщество разделилось на два лагеря: кто действительно может использовать виски для борьбы с гриппом или еще что-нибудь. Высоко ценимая фармакопея Соединенных Штатов, которая опубликовала стандарты рецептурных и безрецептурных лекарств, в 1916 году исключила виски, бренди и вино из своих списков. В следующем году Палата делегатов Американской Медицинской Ассоциации поддержала запрет, решив, несмотря на возражения некоторых делегатов, что “использование алкоголя в качестве терапевтического средства должно быть запрещено.”
Бутлег виски во время сухого закона
Тем не менее, многие врачи продолжали рекомендовать и назначать виски для лечения пандемии гриппа и широкого спектра других заболеваний. Когда АМА приступила к опросу врачей по этому вопросу в 1922 году, 51 процент опрошенных заявили, что считают виски “необходимым терапевтическим средством"."Некоторые врачи считали, что алкоголь помогает стимулировать сердечную и дыхательную системы пациентов, ослабленных болезнью, в то время как другие считали, что его седативные эффекты делают страдающих пациентов более комфортными.
Даже в штатах, где алкогольные напитки были запрещены, врачи часто могли выписывать рецепты на лекарственное виски, а фармацевты могли обходиться без него—с определенными ограничениями. В Колорадо, например, врачи должны были получать пронумерованные бланки рецептов из штата, а рецепты были ограничены четырьмя унциями. В Мичигане врачи могли выписать до восьми унций, но должны были указать, сколько рецептов этот пациент уже получил в предыдущем году; аптекарь должен был затем направить бланк прокурору округа. В Индиане врачи могли прописывать только чистый зерновой спирт.
Города с виски под рукой иногда выдавали его прямо любому, кто имел рецепт врача. Например,в Берлингтоне, штат Вермонт, местное полицейское управление бесплатно выписывало рецепты благодаря городскому фонду экстренной помощи в связи с эпидемией. В Нэшвилле местные власти раздали жителям по рецепту 10 000 полпинт виски.
Некоторые врачи, казалось, только и делали, что тянулись за рецептурным блокнотом. В Питтсбурге в 1919 году четверо врачей и аптекарь были арестованы в рамках схемы продажи виски “пациентам", которые даже не были обследованы. Врачи получали по 1 доллару за каждый рецепт, а аптекарь - по 5 долларов за бутылку виски. По сообщениям газет, эта схема была настолько успешной, что местные бутлегеры были вынуждены снизить свои цены, чтобы конкурировать.
В сырых Штатах, конечно, люди все еще могли свободно покупать виски и другие спиртные напитки по своему усмотрению. Президент Балтиморской кровельной компании, обеспокоенный тем, как пандемия гриппа может отразиться на его рабочей силе, купил огромную бутылку ржаного виски и сказал своим работникам, чтобы они помогали себе “всякий раз, когда в их личной жизни