Многие ошибочно путают рельсотрон с пушкой Гаусса. И то и то является электромагнитным ускорителем масс, однако если говорить очень просто: в пушке ток подаётся на медную проволоку, которая приводит снаряд в движение, а в рэилгане ток подаётся на две параллельные рельсы.
Начали разрабатывать рельсотроны ещё в первой половине 50-х годов прошлого века. Изобретение тогда не восприняли и разработки забросили. Через пару десяткой лет разработкой занялась Германия.
Рельсотроны имеют ряд очень важных преимуществ для военных. Рельсы могут вести огонь на огромные расстояния (до 180 км). Сейчас на такое способны только ракеты, которые стоят миллионы долларов. А тут есть возможность стрелять болванкой в пару килограмм, тем не менее наносящей колоссальный ущерб. Причём стоят эти болванки тысяч по 20 долларов, что очень мало, по сравнению с ракетами. К тому же никаких проблем с погрузками и перевозками - снаряды то не сдетонируют.
Но куда же без минусов. Основным является огромная энергозатратность. На одну такую рельсу нужно энергии как для небольшого городка. Причём этот источник энергии для рельсы скорее всего будет очень уязвим и если его повредить, то скорее всего рэилган придёт в негодность.
Не стоит забывать, что материалы для рельс, да и их производство стоит достаточно дорого.
(Если что, огонь при выстреле из-за того, что иногда для первичного ускорения снаряда используется небольшой пороховой заряд)
В общем говоря, рельсотроны сейчас имеют множество нерешённых проблем. Однако если решить их, то выйдет уберэффективное оружие уничтожения, превосходящее всё нынешнее вооружение.
Моя статья про пушку Гаусса (нажмите, чтобы прочитать)