Хроническое воспаление - современный молчаливый убийца. Оно способствует развитию многих смертельных заболеваний, включая рак, болезни сердца, инсульт, болезнь Альцгеймера и диабет.
Так что же такое воспаление? Острое, или кратковременное, воспаление - это наша нормальная реакция на инфекцию. Инфицированная область становится красной, набухшей и воспаленной.
Мы включаем врожденный иммунитет, выедая дыры в бактериальных клетках, извергая химические яды и фактически съедая врага. Ведется война против инфекции, и когда мы побеждаем, все возвращается на круги своя.
Хроническое, или длительное, низкоуровневое воспаление, однако, является совсем другим зверем. Организм ведет себя так, как будто постоянно борется с инфекцией низкого уровня, хотя, как правило, ее нет. А последствия могут быть смертельными, как уже упоминалось, способствуя развитию множества заболеваний.
Что вызывает хроническое воспаление? Есть несколько вероятных причин, в том числе стресс, ожирение, диета, а в некоторых случаях и настоящая хроническая инфекция. Но последние исследования показывают удивительное соотношение между богатым образом жизни и хроническим воспалением.
В течение некоторого времени было известно, что "слишком чистый образ жизни иногда может привести к болезни". Например, полиомиелит существовал на протяжении многих веков как обычный вирус, но редко вызывал заболевания.
Вирус полиомиелита обычно заражает кишечные тракты. Он передается "фекально-оральным путем", когда фекалии загрязняют нашу пищу. До того, как хорошие санитарно-гигиенические процедуры стали обычным явлением, почти все переносили вирус полиомиелита, и младенцы заражались в раннем возрасте.
Но вирус достаточно доброкачественен при заражении младенцев, вероятно, из-за частичной защиты от материнских антител. Поэтому тяжелая форма заболевания, при которой атакует нервная система, приводящая к параличу, была очень редкой.
Но в 1900-х годах, по мере того, как системы водоснабжения и канализации стали более санитарными, меньше людей заражалось вирусом, поэтому иногда мать не передавала защитные антитела, а инфекции в гораздо более позднем возрасте становились все более частыми.
Рузвельт не заражался до 39 лет. И в этом возрасте паралитическая форма полиомиелита гораздо более вероятна. Поэтому мы заплатили цену за улучшенную гигиену.
Подобная история может быть применима и к хроническим воспалениям. Макдейд и др. недавно опубликовали исследование в Американском журнале биологии человека, где они исследовали уровень хронического воспаления во внутренних районах Эквадора, где преобладали очень примитивные условия жизни.
Можно количественно измерить хроническое воспаление, измеряя уровень белка в крови - С-реактивного белка, вырабатываемого печенью. В течение многих недель они следили за уровнем CRP эквадорцев, обнаружив, что у них на удивление низкий уровень хронического воспаления.
Конечно, уровень СКР повысился, когда у них была инфекция, но их фоновые уровни СКР были примерно в четыре раза ниже, чем те, которые наблюдаются в Америке.
Ни у одного из эквадорцев не было концентраций углекислого газа, которые позволили бы классифицировать их как страдающих хроническим воспалением. Это резко контрастирует с Америкой, где треть взрослого населения страдает хроническим воспалением, при этом уровни СКО превышают 3 мг/л.
Макдейд и др. утверждают, что "инфекционные микробы были частью экологии человека в течение тысячелетий, и только в последнее время более гигиеничная среда в богатых индустриальных средах значительно снизила уровень и разнообразие воздействия".
Они предполагают, что естественное воздействие микробов в раннем возрасте помогает тонкой настройке нашей иммунной системы, "и при отсутствии таких поступлений микробов более вероятно возникновение плохо регулируемой или самонаводящейся воспалительной активности".
Так что, когда нашим иммунным системам не хватает микробов, с которыми они могли бы бороться, они могут решить напасть на нас! Вероятно, не стоит начинать кормить наших детей грязью, но, возможно, пришло время разработать безопасный «суп из микробов», своего рода пробиотики для младенцев, которые могли бы помочь им сформировать иммунную систему и снизить уровень хронических воспалений в будущих поколениях.