В тишине Зала Решения гулко отдаётся стук каблучков. На трибуну медленно поднимается девушка. Черный, хорошо сидящий, нанокостюм, туго затянутые волосы, в руках — экран с текстом защиты, который явно готовили не один год. Дрожит, бедняжка. Но отчаянно храбрится. Зал спокойствия не прибавляет: серые давящие мраморные стены, высокий свод. Это последний мраморный дворец на Ирве, который строили по прототипам с погибшей Земли. Не знаю, как земляне жили в этих уродливых жилищах и считали это роскошью. Я бы не согласился.
— Представьтесь, пожалуйста.
Она вздрагивает от холодного металлического голоса и едва не роняет экран. Прерывисто выдыхает и собирает остатки сил.
— Неона... Неона Меозова.
— Индивидуальный номер?
— К73-68 М17-90
— Расскажите о себе.
— Я родилась на Альдеге, в Инфеополисе. С детства увлекаюсь...
Я перестаю вслушиваться. Это уже седьмая защита за день. Сорок третья за неделю. Пятьсот семьдесят восьмая за месяц. За год считать не берусь: ещё не работал тогда. Но цифра явно внушительная: именинников уж слишком много... Не зря закон об обязательной экзаменации вводили.
Я веду протоколы защит. Надоело, на самом деле. Все эти дрожащие голоса, заученные тексты. И сама процедура... странная. Устаревшая. Её ввели ещё на Земле, до катастрофы, пять веков назад. С тех пор многое изменилось. Остался лишь закон, как дань традиции.
Каждый человек по достижении двадцатилетия сдаёт экзамен, чтобы получить право на дальнейшую жизнь. Рассказывает, какой он молодец, как нужен обществу, почему его нужно оставить. Ощущение, что стоишь на ярмарке и выбираешь товар получше: «Мне, пожалуйста, дайте креативного и позитивного. Тот не подходит: у него иммунитет слабый. Зачем он вам нужен? Выкиньте его вообще. Лучше дайте воон того! Правее. Да! Вот этого. Он, говорят, обучается быстро и не жалуется».
Естественно ребята будут бояться. Я всё понимаю. Сам же сдавал сто лет назад. Понимаю, что для этих ребят «сдал» или «не сдал» — вопрос жизни и смерти.
Хм. Люблю этот древний фразеологизм. Хорошо подходит к современному обществу.
О, девушка оживилась! И дрожь из голоса пропала. Текст только пафосный и скучный. Как у других...
—...Таким образом я могу утверждать, что я уникальная и интересная личность, которая пригодится в дальнейшем нашему обществу. Спасибо за внимание.
Неона выдыхает и начинает напряжённо смотреть на комиссию, прижав к груди экран, который из-за этого начал истерически мигать.
Роботы и сотрудники неторопливо заполняют формы и пересылают председателю.
Самое жуткое время самозащит — вот этот момент, когда компьютер подсчитывает количество баллов, взвешивает все «за» и «против». Секунды превращаются в часы даже для тех, кого результат не особо интересует. А для участников процесса — это сильнейшая встряска.
На экран компьютера сыпятся уведомления о получение и расчёте результатов. Вся процедура длится не больше минуты, но ожидание сводит с ума.
— Слишком много развелось одинаковых индивидуальностей. В утиль. У вас есть семнадцать часов сорок три минуты и пятнадцать секунд на прощание с близкими.
Девушка падает в обморок на выдвинувшийся из стены мат, подготовленный специально для таких случаев.
В зал зовут следующего именинника.
