Лукреция
Согласно легенде, Лукреция была прекрасной женой раннего командующего римской армией Люция Тарквина Коллатина. Во время военной экспедиции Люциус и другие римские лидеры говорили о том, насколько нравственными и хорошими были их жены. Они решили вернуться в Рим, чтобы посмотреть, действительно ли женщины верны, как утверждал каждый мужчина. Они нашли только Лукрецию дома; другие жены плохо себя вели, пока их мужей не было.
Один из мужчин в группе, Секст Тарквиний, был сыном римского короля. Очарованный красотой и добротой Лукреции, он снова пошел к ней и изнасиловал ее ножом. Лукреция заставила своего мужа и отца поклясться отомстить за дело, а затем покончила с собой. Согласно римской легенде, люди были настолько возмущены случившимся, что свергли монархию и основали Римскую республику. История Лукреции появляется в работах итальянских художников Боттичелли и Тициана и в поэме Шекспира « Похищение Лукреции».
Венера
Венера, богиня любви и красоты, сыграла важную роль в римской мифологии. Она началась как незначительное сельскохозяйственное божество древней Италии, связанное с садами и полями. Храмы к Венере были построены в нескольких ранних латинских городах.
Когда римляне познакомились с греческими мифами об Афродите *, они все больше отождествляли Венеру с этой богиней. Они также связали Венеру с другими иностранными богинями, такими как Вавилонский Иштар. Одним из результатов этой связи было присвоение имени планете Венера, которую вавилонские астрономы ранее связывали с Иштаром.
Первые храмы, посвященные Венере, появились в Риме в 200-х годах до нашей эры. За ними последовали другие, и в 46 году до н.э. Юлий Цезарь посвятил Венеру новый храм в ее роли Генетрисы, или «той, которая родила». К этому времени богиня приобрела особое значение для римлян. В соответствии с мифом в Aenetd Вергилия * Любовная интрига Венеры с троянцем по имени Анчисс породила сына Энея, который пережил Троянскую войну *. Венера помогла Энею сбежать из руин Трои и добраться до Италии. Позже, когда Эней сражался с итальянским воином по имени Турнус, его копье застряло на дереве. Венера спасла Энея, вернув ему копье. Потомки Энея основали Рим.
В этой мифологической интерпретации римской истории богиня Венера приняла непосредственное участие в установлении римского народа и государства. Она была особенно важна для знатной семьи по имени Юлия, которая утверждала, что происходит от Энея. Юлий Цезарь принадлежал к этой семье, и он и его наследники, включая императоров Августа и Нерона, считали Венеру одним из своих предков.
Подобно Афродите, Венера была замужем за богом огня, известного римлянам как Вулкан. Однако у нее были любовные отношения с другими богами и людьми, особенно с Марсом и Адонисом. Она была матерью Купидона, известного грекам как Эрос.
К раннему средневековью европейские христиане стали рассматривать Венеру как символ темной стороны чувственного и сексуального удовольствия. Однако в последующие века появился более сбалансированный взгляд на Венеру. Литература и произведения искусства, такие как «Рождение Венеры» Боттичелли (ок. 1482), изображают ее как воплощение женской красоты и плодородия.
Сатурн
Сатурн, римский бог земледелия, был отождествлен с греческим богом Кроносом. В римской мифологии Сатурн бежал из Греции и поселился в Италии, проиграв битву с Юпитером. Сатурн стал королем Лацио (область центральной Италии, которая включает Рим) и управлял золотым веком мира и процветания. За это время он научил людей сажать и ухаживать за культурами и вести цивилизованный образ жизни.
Его фестивалем был Сатурналии, праздник, начинающийся 17 декабря и заканчивающийся 25 декабря. Во время Сатурналий предприятия закрывались, люди обменивались подарками, а рабам предоставлялась свобода делать и говорить то, что они хотели. Позднее христиане почтили последний день Сатурналий как дату рождения Иисуса. Сатурн также дал свое имя дню недели, известному как суббота.
Нептун
В римской мифологии Нептун был ранним итальянским водным божеством, которое отождествилось с греческим богом Посейдоном примерно после 400 года до нашей эры. В отличие от Посейдона, появившегося во многих греческих мифах и легендах, Нептун играл относительно незначительную роль в римской мифологии. В древнеримском искусстве его обычно изображают держащим трезубец, традиционное оружие рыбаков в Средиземноморском регионе.
Возможно, названный Нетунус этрусками древней Италии, ранний Нептун был связан с пресноводными реками, озерами и источниками. После идентификации с Посейдоном он также стал богом моря. Его жена, Салация, богиня родниковой воды, стала ассоциироваться с Амфитритой, женой Посейдона и королевой моря.
Древние римляне проводили ежегодный фестиваль в честь Нептуна в июле, когда жаркая, сухая погода Италии делала дефицит воды очень сильным. Цель фестиваля, вероятно, заключалась в том, чтобы умилостивить бога и помочь обеспечить, чтобы вода скоро снова была в изобилии. Тесно связанный с лошадьми, как и Посейдон, римляне, возможно, поклонялись Нептуну как богу лошадей и покровителю скачек.