4. Пыльная вуаль 536 года нашей эры.
В середине VI века на большую часть земного шара внезапно спустилось облако песка и пыли, приглушившее солнце и вызвавшее необычайно низкую температуру на несколько лет. "Произошло самое страшное предзнаменование", - писал византийский историк Прокопий 536 года. "Ибо солнце излучало свой свет без яркости... и казалось, что солнце в затмении, ибо лучи, которые оно проливало, были неясны". Последующая долгая зима привела к засухе, неурожаям и голоду во всем мире. Некоторые ученые предполагают, что она также сыграла роль в инициировании первой известной вспышки бубонной чумы в Европе.
Несмотря на ее широкомасштабные последствия, ученые до сих пор не совсем уверены в том, что же вызвало глобальное похолодание 530-х годов. Одна из теорий заключается в том, что массивное извержение вулкана выбросило пыль в верхние слои атмосферы и выдуло солнечные лучи. Исследования образцов ледяного керна VI века из Гренландии и Антарктиды показывают высокие концентрации сульфат-ионов, высвобождаемых вулканами, и есть доказательства того, что в Сальвадоре в 530-е годы могло произойти массивное извержение. Другие исследователи указывают на то, что более вероятным виновником было столкновение или почти полное промаха кометы. Комета Галлея прошла мимо Земли в 530-е годы, и вполне возможно, что кусок кометы отломился и при ударе создал гигантское облако обломков.
5. Великий Смог 1952 года
Не все стихийные бедствия полностью естественны. В декабре 1952 года антропогенное загрязнение воздуха в Лондоне превратилось в массу копоти, которая продолжалась четыре дня, нанося ущерб качеству воздуха. Смертоносная миазма стала результатом работы системы высокого давления, создавшей неестественно застойные условия. Вместо того, чтобы, как обычно, рассеиваться в атмосфере, над городом собрались облака угольного дыма и загрязнений с заводов, которые отказались сдвинуться с места. Смог в некоторых местах снизил видимость почти до нуля. Скот упал замертво от удушья на своих пастбищах, а десятки лондонцев заболели бронхитом, пневмонией и другими респираторными заболеваниями. Многие дети и пожилые люди погибли, их легкие пострадали от воспаления.
Около 4000 человек погибли до того, как ветер наконец поднял и сдул смог, и еще тысячи, возможно, погибли в последующие недели и месяцы. Подстегнутое Великим Смогом 1952 года, британское правительство позже ввело Закон о чистом воздухе 1956 года, который давал гражданам субсидии на переход на более чистое топливо и запрещал выброс черного угольного дыма в определенных районах.
6. Тунгусское событие
Лес сибирской тайги, выровненный взрывом Тунгусского метеорита вблизи места его падения в 1908 году.
Вскоре после 7 часов утра 30 июня 1908 года ослепительный свет пронесся по небу Сибири и взорвался над рекой Подкаменная Тунгуска. Последовавшая за этим ударная волна несла силу от пяти до десяти мегатонн тротила - в сотни раз мощнее атомной бомбы, сброшенной позднее над Хиросимой. Она уничтожила почти 500 000 акров леса и сбила с ног людей на расстоянии более 40 миль. Удивительно, что в результате взрыва никто не погиб, но его последствия ощущались по всему миру. Атмосферные и сейсмические устройства были отключены до самой Англии, и следующие несколько ночей небо было настолько ярким, что люди в Азии могли читать газеты на открытом воздухе. Эксперты подозревали, что в этом виноват метеоритный удар, но когда в 1927 году российская экспедиция, наконец, добралась до отдаленного места взрыва, они не обнаружили никаких следов кратера от удара.
Несмотря на отсутствие дымящегося пистолета или кратера, большинство ученых утверждают, что "Тунгусское событие" произошло в результате удара космического камня. Возможно, это произошло из-за ледяной кометы, которая при ударе испарилась, оставив мало свидетельств о себе. Еще более вероятно, что метеор диаметром около 65-100 футов взорвался в верхних слоях атмосферы и разбился на мельчайшие кусочки. Свидетели предположительно сообщали, что после первого взрыва они услышали "шум, похожий на падающие с неба камни", а образцы разложившейся растительности из Тунгуски включают в себя высокие отложения никеля, железа и других веществ, обычно встречающихся в местах падения метеорита.
