Яркая вспышка, недавно обнаруженная магнитной нейтронной звездой в нашей галактике, может помочь раскрыть одну из величайших загадок в современной астрономии: что такое FRB?
В последние годы загадочные события, называемые быстрыми радиовсплесками (FRB), очаровали радиоастрономов. Эти короткие, но невероятно яркие радиоимпульсы длятся всего доли секунды, но они были обнаружены в далеких галактиках по всей вселенной. И хотя открытие первого FRB в 2007 году застало исследователей несколько тупыми, это в конечном итоге привело к появлению многих теорий о том, что движет этими странными импульсами. Однако есть проблема: астрономы видели только FRB-подобные события в далеких галактиках, что затрудняет их детальное изучение.
Кажется, это изменилось на прошлой неделе.
28 апреля два радиотелескопа обнаружили новый импульс, похожий на FRB, исходящий от пылающего магнетара, расположенного на расстоянии около 30 000 световых лет, и прочно установил его в Млечном Пути. И всего несколько дней спустя они обнаружили еще один взрыв от того же ближайшего объекта.
При обнаружении этих событий астрономы с оптимизмом смотрят на близкий пример возможного источника отдаленных FRB. А именно, сильно магнитные нейтронные звезды.
Магнитар
Нейтронная звезда - это компактное ядро, оставшееся после смерти некогда массивной звезды. Поскольку нейтронные звезды не имеют внутреннего слияния, их неоспоримая гравитация заставляет их разрушаться, пока масса, в несколько раз превышающая массу Солнца, не будет сжата в шар нейтронов шириной около 12,5 миль (20 километров). Но иногда нейтронные звезды также обладают огромными магнитными полями. А астрономы называют эти звезды магнитарами.
Магнитное поле магнетара примерно в сто миллионов раз сильнее, чем любой искусственный магнит. Это достаточно сильно, чтобы магнитар мог ужасно убить вас, если бы вы оказались на расстоянии около 620 миль (1000 км) от него. Там его безумно сильное магнитное поле будет отрывать электроны от атомов вашего тела, по существу растворяя вас.
Хотя многое о магнетарах остается неизвестным, астрономы знают, что они способны выпускать случайные гигантские вспышки - сильные вспышки излучения через электромагнитный спектр. Таким образом, астрономы предположили, что FRB могли просто быть вспыхивающими магнитарами, расположенными в отдаленных галактиках, даже при том, что они никогда прежде не обнаруживали FRB от любых известных соседних магнитаров.
Рядом пылающий магнитар
Вскоре после первоначального обнаружения возможной FRB-подобной вспышки на близлежащем магнетаре на прошлой неделе исследователи отправили две телеграммы через телеграмму астронома (ATel), доску объявлений в Интернете, где астрономы могут публиковать сообщения о неотложных наблюдениях. ATels указали, что в нашем Млечном Пути под названием SGR 1935 + 2154, находящемся в созвездии Vulpecula, был замечен яркий радиовзрыв в направлении магнетара. Важно отметить, однако, что ATels не являются опубликованными статьями. Вместо этого они служат способом для астрономов объявить важные для времени открытия большему астрономическому сообществу.
Оба телескопа, участвующие в начальном обнаружении - Канадский эксперимент по картированию интенсивности водорода (CHIME) и Обследование переходного астрономического радиоизлучения 2 (STARE2) в Калифорнии - предназначены для мониторинга больших площадей неба для FRB или FRB-подобного радио сигналы. Первый радиопередача, которая длилась всего 30 миллисекунд, имела несколько FRB-подобных свойств. Это был также первый раз, когда этот магнитар был обнаружен на радиочастотах.
Однако было одно ключевое отличие между этой вспышкой и более отдаленными FRB. Если бы этот взрыв произошел на расстоянии ближайшего известного FRB за Млечным путем, он был бы ярким примерно на 1/1000. (Рентгеновские телескопы также сообщали через ATels об обнаружении «взрывного леса» излучения в то же время, что и радиовспышка, хотя примерно в сто раз слабее, чем обычная гигантская вспышка от магнитара.) Несколько дней спустя Сферический радиотелескоп с апертурой на пятистах метрах (FAST) в Китае обнаружил еще один всплеск от магнетара, который указывает, что он входит в активную радиофазу.
Долгий путь
Еще слишком рано делать твердый вывод о том, является ли этот относительно слабый FRB-подобный сигнал первым примером галактического быстрого радиопередачи - превращая его в дымящуюся пушку, чтобы раскрыть всю тайну FRB. И еще есть много предварительных вопросов, на которые нужно ответить.