Год 1957; день 4 октября. Спутник только что стартовал, и космическая гонка началась. Более чем когда-либо США испытывали давление, чтобы создать национальное космическое агентство, которое могло бы конкурировать с Советским Союзом.
Однако нация не была уверена, как именно будет создано это новое агентство. Будет ли это расширение уже существующего Национального консультативного комитета по аэронавтике (НККА) или же оно будет расширено за счет военного ведомства? Или же будет создано новое агентство?
Удивительно, но НККА возник во многом так же, как и НАСА позже. Конгресс создал НККА в 1915 году, чтобы догнать европейские авиационные инновации. Задачи НККА с годами сместились в сторону поддержки ракетных исследований во время холодной войны, а затем в сторону полетов экипажей в космос к последним годам.
Новая повестка дня
Президент Эйзенхауэр почувствовал растущее давление со стороны тогдашнего сенатора Линдона Б. Джонсона (в честь которого был назван Космический центр Джонсона) и других членов Конгресса с целью создания нового космического агентства. 6 февраля 1958 года в Сенате был создан специальный комитет по космосу и аэронавтике, председателем которого был сенатор Джонсон, и единственной целью которого было достижение этой цели. 5 марта палата представителей последовала этому примеру, учредив Специальный комитет по космонавтике и исследованию космического пространства.
В тот же день президент Эйзенхауэр утвердил меморандум, в котором предлагалось создать «гражданское космическое агентство, построенное вокруг НККА». НККА получило много критики, в том числе и за то, что оно «стало слишком вялым, чтобы справляться со спешкой событий».
Точно так же были приведены в движение колеса для создания нового агентства, которое могло бы привести Америку в космическую гонку и вывести страну на передний план в космических путешествиях человека.
2 апреля Эйзенхауэр направил в Конгресс проект создания «Национального агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства», который впоследствии был преобразован в «Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства», а после того, как Конгресс принял этот закон, 29 июля президент Эйзенхауэр подписал Закон о национальной аэронавтике и космосе в виде закона.
Что он сделал? Он создал НАСА.
Цель НАСА
В нем также определены 8 основных задач, которые должно выполнить новое космическое агентство. По данным НАСА, они включают в себя «расширение человеческих знаний о явлениях в атмосфере и космосе», а также «разработку и эксплуатацию аппаратов, способных переносить через космос приборы, оборудование, предметы снабжения и живые организмы».
В качестве одной из основных целей было также указано «сохранение роли Соединенных Штатов в качестве лидера в области авиационной и космической науки и техники и их применения для осуществления мирной деятельности в атмосфере и за ее пределами».
19 августа 1958 года назначенные Эйзенхауэром были приведены к присяге. Т. Кит Гленнан был назначен первым Администратором НАСА, а Хью Драйден, возглавлявший НККА, стал первым заместителем Администратора НАСА.
1 октября НАСА была официально открыта для бизнеса. НККА передало операции НАСА, а его миссии и объекты были включены в состав нового космического управления. Многие сотрудники НККА заняли высокие посты в НАСА, и это сыграло решающую роль в быстром запуске НАСА.
С момента принятия Закона о космосе в него неоднократно вносились поправки. В 1989 году в Закон о полномочиях была добавлена девятая цель для НАСА: «Сохранение ведущего положения Соединенных Штатов в аэронавтике и космосе путем проведения исследований и разработки технологий, связанных с соответствующими производственными процессами».
За 61 год своей деятельности НАСА добилось многого, включая все основные цели, изложенные в Законе о космосе 1958 года. Оно посадило человека на Луну менее чем за десять лет работы и мирно осуществляет космические полеты, сотрудничая с другими государствами на борту Международной космической станции (МКС), которая находится в своей 60-ой экспедиции!
Подумать только, все началось со спутника под названием «Спутник».