Название "карнавал" происходит от латинского выражения carrus navalis (ритуальная повозка в форме корабля). Такие повозки, как правило, возглавляли парады во время римской Вакханалии (празднования в честь Вакха, бога плодородия и вина).
Эквивалентом Вакханалии в Древней Греции был Дионисий. В обоих случаях это был период беспорядочных игр с вином, танцами, часто оргий, застольями и балами костюмов и маскарадов.
Согласно другой теории, название карнавал происходит от латинского слова carnavale (прощай, мясо, карн - мясо, vale - прощай), это период, предшествующий Великому посту.
Самый известный карнавал - это бразильский карнавал в Рио-де-Жанейро. Он длится пять дней и начинается с вручения участникам парадных ключей от города и фейерверком, после чего бразильские школы самбы соревнуются в танцах в течение пяти дней и ночей.
Специально по этому случаю, участники парада (и не только) готовят особые помпезные, часто выдающиеся карнавальные костюмы. Каждый год более 100 000 туристов приезжают в Рио-де-Жанейро на карнавал. Карнавал заканчивается в Эш утром в среду, выбирая лучшую школу самбы.
Самые известные парады и игры этого периода - карнавал в Рио и карнавал в Венеции. Парады проходят в основном перед Пепельной средой (днём начала Великого поста) и длятся несколько дней. Это самый ожидаемый период. В течение всего года, специально по этому случаю участники готовят богато украшенные сверкающие золотом карнавальные костюмы, частым элементом которых являются перья.
Ежегодно в течение двух дней фестиваль привлекает более 1,5 миллиона туристов. Во всей Бразилии карнавал приобрел гигантские масштабы.
Город тратит огромные суммы денег на украшения улиц и площадей.
Несмотря на красочные декорации и славные традиции местного населения, карнавал шокирует и вызывает внутреннюю дилемму. Такое количество денег неизвестного происхождения, потраченных на карнавальное безумие, дало бы лучшие результаты, будь они вложены в уход и воспитание беспризорных детей.
Что еще чувствительнее, люди устали от местных различий. С одной стороны, роскошь, а с другой - крайняя бедность выползают из бедных районов - фавел. Рио-де-Жанейро - город контрастов, экономических и моральных.
В прошлом, местный карнавал был народным праздником в буквальном смысле. Несмотря на свой размах, он сохранил сознательную «невинность», которая проявилась в текстах многих песен 50, 60 лет назад.
В последние десятилетия произошла огромная эволюция карнавала в худшую сторону, в сторону моральной свободы. Он стал зрелищем для людей. Финансовые и коммерческие интересы политиков, бизнесменов и местной мафии находятся на заднем плане.
Карнавал утратил свой фольклорный и культурный характер и превратился в демонстрацию человеческого тела, что проявляется в конкуренции, показами самбы, которые общие моральные или религиозные нормы считают неприемлемым.