Кошки или собаки? Эти давно разделили любителей животных на два лагеря. Теперь ученые подтвердили, что кошки действительно лучше собак с точки зрения эволюции. Люди одомашнили собак от их волчьих предков из-за их способности охотиться и охранять, тогда как кошки решили проводить с нами время позже, как только мы заменили охоту и кочевание на поселения, сельское хозяйство и зернохранилища (в которых кто-то должен был истреблять мышей и крыс).
Позже собак начали разводить для более специализированных целей (терьеры, спускающиеся в норы лис, породы ретриверов, прыгающие в озера, чтобы вытаскивать уток и т.д.). Кошки, однако, так и продолжали охотиться на мышей и крыс (а также на птиц и змей и т.д.).
Можно сделать вывод, что инстинкты охоты кошек оттачивались, в то время как некоторые породы собак теряли свои.
Инновационное исследование 2000 древних окаменелостей показывает, что представители семейства кошачьих исторически были намного сильнее в вопросах выживания, чем собачьи (и часто за счет последних).
Исследование показало, что кошки сыграли существенную роль в исчезновении 40 видов собак, превзойдя их по дефициту корма, поскольку они более эффективные охотники. Кроме того, исследователи не нашли доказательств того, что собаки уничтожили хотя бы один вид кошек.
Семейство собак, которое включает в себя волков, от которых произошли сегодняшние одомашненные собаки, возникло в Северной Америке около 40 миллионов лет назад и достигло максимального разнообразия около 20 миллионов лет спустя, когда на континенте насчитывалось более 30 видов. В этот момент кошки прибыли из Азии.
По словам доктора Даниэле Сильвестро из Лозаннского университета в Швейцарии и ведущего автора книги «Роль конкуренции кладов в диверсификации североамериканских канидов» (опубликованной в «Слушаниях Национальной академии наук Соединенных Штатов Америки», Июнь 2015 г.):
«Прибытие кошек в Северную Америку оказало смертельное влияние на разнообразие семейства собак. Мы обычно ожидаем, что изменения климата будут играть подавляющую роль в эволюции видов. Вместо этого конкуренция между различными видами плотоядных более важна»
По данным анализа окаменелостей, опубликованного в журнале PNAS, в Северной Америке на сегодняшний день осталось всего девять видов диких собак, включающих различные разновидности волков и лис.
Доктор Сильвестро говорит, что неясно, почему именно в трудные времена кошки могли так превзойти собак. Но он полагал, что это может быть связано с выдвигающимися когтями, которые древние кошки передавали своим одомашненным потомкам, но которых собаки не имеют.
Миллионы лет назад некоторые виды собак, такие как волки, были эффективными машинами для убийства, преследовавшими свою добычу на высокой скорости. Все выжившие виды собак попадают в этот лагерь «бегунов». Но другие виды собак устраивали засаду своей добыче таким же образом, как и представители семейства кошачьих. Эти собаки были не так хороши, как кошки в этой технике – и все виды, которые использовали ее, теперь вымерли.
Доктор Сильвестро объяснил: «У кошек есть выдвигающиеся когти, которые они вытаскивают, только когда ловят свою добычу. Это означает, что они не изнашивают их и могут держать их всегда острыми. Но собаки не могут этого сделать, поэтому они находятся в невыгодном положении по сравнению с кошками».
Эволюционный успех плотоядных животных тесно связан с их способностью добывать пищу, а это означает, что может существовать значительная конкуренция за добычу, когда у популяции недостаточно ресурсов.
«Кошачьи должны были быть более эффективными хищниками, чем большинство вымерших видов в семействе собак», - заключил доклад.